Реквием по империи

— Не знаю, не знаю… — вздохнул волшебник. — Это очень опасно…

— А сидеть тут и ждать очередную тварь не опасно! — прорычал мастер Триммлер. — Вы как хотите, ребята, а я пошел наверх!

Он вскинул на плечо топор и решительно направился к лестнице черного хода.

— Подожди, уважаемый, — остановил его дядя Ге. — Если маги точно на крыше, надо идти всем вместе.

— А кстати, — скептически осведомился Лютый, — с чего это вы все сразу поверили вору? Он вполне мог соврать.

— Нет, — покачал головой Копыл, — контракт составлен так, что врать ему невыгодно. И я давно его знаю. В делах он надежен.

Я осматривался в надежде увидеть бриккара, но тот опять куда-то исчез.

— Но откуда он мог узнать, где маги? — настаивал Ом.

— Гитане… — вздохнул Вадиус. — Следопыты больших городов…

Я решил, что Лис, скорее всего, наблюдал снаружи и по каким-то ему одному известным приметам определил местонахождение засады.

— Тогда пошли! — повторил мастер Триммлер.

И мы пошли… Наш путь к верхним этажам достоин отдельного повествования. Возможно, когда-нибудь, в старости, я напишу мемуары, в которых подробно изложу все жуткие подробности этого путешествия. Если, конечно, доживу до седин. Сейчас не хочу даже вспоминать. Скажу только, что мы потеряли еще четырнадцать человек, да возродятся они в счастливое время. И смерти их легкими не назовешь. На нас нападали зомби, возникающие ниоткуда ядовитые вихри, самые странные магические сущности, которые мне когда-либо приходилось видеть, кровожадные призраки, сгустки непонятного вещества — по утверждению Копыла, маги использовали все разработки тайных лабораторий. В общем, когда мы добрались до верхнего этажа, я и сам уже не верил, что большей половине отряда удалось выжить. Стояла глубокая ночь, и маленькие солнца — магические светильники — горели ярким ровным пламенем.

— Здесь Рубиновый круглый зал, над ним расположена Хрустальная обсерватория, — сообщил Вадиус, указывая на инкрустированные перламутром двери.

— Усилить защиту! — скомандовал я, сплетая заклятие Темного огня.

Я не успел закончить плетение, когда створки распахнулись от сильного удара изнутри. Навстречу нам устремилась целая плеяда крупных огненных шаров. Все они, конечно, разбились о щиты. Внутри великолепного круглого зала, на стенах которого горели багровые звезды, стоял отряд молодых волшебников. Секретари и слуги то ли защищали последний оплот Совета, то ли пытались обезопасить себя, но вид у них при этом был не боевой. Съежившись и понемногу отступая назад, они невпопад отправляли в нас заклятия, которые легко отражались нашими щитами. С каждым разом волшба становилась все слабее, а лица молодых людей все испуганнее.

— Да, не вояки, — констатировал дядя Ге, — может, их как-нибудь аккуратно обезвредить, чтобы под ногами не путались?

Его голос прозвучал для меня как будто издалека. Я слышал слова, но они утратили для меня привычное значение. Душу снова охватило какое-то оцепенение, зато сознание выдавало ясные приказы: необходимо обезвредить находящихся в обсерватории магов. Это нужно сделать без промедлений. Потому что Совет мешает установлению единой власти в стране. А значит, затрудняет продвижение к основной, высшей цели. Волшебники, обороняющие последний этаж, должны быть уничтожены. Нельзя оставлять врага за спиной… Руки сами закончили плетение и отправили смертоносные чары вперед. Затем я сотворил перед дверью плотный щит, не дающий Темному огню вырваться наружу. Все закончилось в считанные мгновения, и ко мне снова вернулась способность видеть окружающий мир таким, каким он был на самом деле. Я тупо смотрел на собственные ладони, не понимая, что сделал. И главное, зачем? От молодых магов остались лишь головешки. А ведь их можно было связать заклятием Стальной паутины и запереть в каком-нибудь кабинете. Эти юнцы с их слабыми умениями не причинили бы нам никакого вреда.

— Эк-хм… — откашлявшись, мастер Триммлер нерешительно спросил: — так что дальше-то?

— Сынок… — только и смог выдавать дядя Ге, бледный то ли от потери крови, то ли от потрясения моим поступком.

Мои товарищи отодвинулись от опустевшего зала, аккуратно огибая меня и стараясь не смотреть в глаза. Исключением были только Лилла, не увидевшая в моих действиях ничего странного, прячущий довольную ухмылку Вадиус, Дрианн, в хмуром взгляде которого вдруг проскользнуло что-то вроде сочувственного понимания и Лютый, который хлопнул меня по плечу и сказал:

— Иди, время не ждет. Разбираться потом будешь.

— Рубиновый зал, — тоном вельможи, демонстрирующего свои владения, произнес Копыл, — самое роскошное помещение Дома Совета. Стены инкрустированы тремя тысячами отборных рубинов, привезенных с Южного континента. Как вы знаете, господа, этот камень обладает свойствами наполнять человека энергией, а круг замыкает ее на том, кто находится в центре.

— Ну да, вот Совет и наполнился, а теперь ждет нас во всеоружии, — вздохнул Дживайн.