Реквием по империи

— Как-то так, как-то так… — пробормотал Вадиус, деловито осматривая потолок, потом перешел на мыслеречь: — Если распылить пауроний по окружности, а потом одновременно в четырех сторон ударить, к примеру, Железным кулаком, думаю, мы сумеем достичь нужного эффекта.

— А дом-то устоит? — осведомился дядя Ге.

— Устоит, не забывайте о том, что его строили лучшие созидатели империи.

Копыл взмахнул рукой, демонстрируя решимость и указывая отряду, куда нужно отойти для полной безопасности. По его знаку я раскрыл капсулу с пауронием. Вадиус тщательно отмерил четвертую часть серого порошка и произнес заклинание Снежного вихря. Волшебный металл взметнулся вверх и закрутился посреди комнаты постепенно расширяющейся воронкой. Дживайн, дядя Ге, Копыл и я встали на равных расстояниях друг от друга и приготовили заклятия Железного кулака.

— Давай! — мысленно воскликнул Вадиус.

Мы одновременно отпустили волшбу в потолок и, прикрывшись щитами, со всей скоростью, на которую были способны, ринулись прочь из зала. Мне, как самому молодому и резвому, досталась самая дальняя позиция, поэтому я успел достигнуть лишь середины помещения, когда с потолка с чудовищным грохотом обвалилась огромная каменная плита и рухнула прямо мне под ноги, чуть не придавив носы сапог. Вслед за ней посыпались новые обломки. Это подстегнуло меня, и я ветром понесся к выходу, по пути ухватив за шиворот Копыла. Хромой волшебник, хоть и стоял недалеко от двери, все равно не успел покинуть зал. Время словно замедлилось, камни падали плавно, как снежинки, и мне без труда удавалось от них уворачиваться. При этом я еще успевал поддерживать над нашими головами плотный щит. Дядя Ге и Дживайн, слава Лугу, сумели вовремя выбежать из Рубинового зала. Вскоре я уже стоял рядом с ними и устанавливал над отрядом Большой Темный зонт.

— Как тебе это удалось? — спросил Лютый.

— Что?

— Нестись с такой скоростью. Тебя почти не было видно, настолько быстро ты двигался.

Я пожал плечами. Времени на обсуждение не было. Мои новые способности вкупе со странными приступами равнодушия к людям означали только одно: сущность изначального берет во мне верх. Исчезал второй покров, а вместе с ним и понимание человеческой морали. В кого или во что я превращусь с окончательным падением покрова — даже подумать было жутко.

Потолок обрушился полностью, но я не увидел ни одного мага Совета, который упал бы вместе с ним. Не успел я выразить свое удивление, как сквозь пылевое облако откуда-то сверху обрушился первый магический удар, впившийся в нашу защиту. Большой Темный зонт дрогнул, и я ощутил, что долго ему не продержаться. Новая волшба невероятной мощи хлыстом стегнула по щиту, и он распался. Стоящий рядом со мной маг, застонав, упал на колени. Изо рта его хлынула кровь. Остальные спешно выставили защиту и рассредоточились по обе стороны от двери, а я кинулся прямо в зал.

Они стояли полукругом на узком парапете из горного хрусталя, который огибал обсерваторию. Магов было девятнадцать, Паларии среди них я не увидел. Между волшебниками ощущалось чудовищное напряжение энергии, которая передавалась от человека к человеку, постепенна накапливалась и в руке стоящего ближе всех к выходу мужчины трансформировалась в заклятие невероятной силы. «Цепь мрака», — понял я. Чародей стоял неподвижно, вытянув руку по направлению к входу и изливая на него убийственную волшбу. Даже этого непрямого воздействия хватало, чтобы поразить прячущихся за стенами людей. А ведь стены были нашпигованы защитой, как журженьская курица — чесноком!