Реквием по победителям (Огрызок)

— А если не знают, то все еще может быть не так страшно, как ты рисуешь.

— Исходить надо из худшего, — сказал Логан. — Когда ставки столь высоки, по-другому просто нельзя. Сколько раз мы их недооценивали и чем это каждый раз кончалось?

— Я все же считаю, что ты сгущаешь краски, — сказал Дрейфус. — С другой стороны, если ты хочешь взять скаут и отправиться на Марс, я возражать не буду. Все равно скаутом не может управлять никто, кроме тебя, и для нашей космической программы он бесполезен.

— Спасибо, — сказал Логан. — Ты поможешь мне убедить губернатора, или мне выкрасть корабль под покровом ночи?

— Ты собираешься отправиться прямо сейчас?

— Нет, — сказал Логан. — У меня есть небольшой запас времени, так что в спешке большой необходимости я не вижу. Полагаю, если я стартую через два-три дня, это будет нормально.

— А команда?

Логан вздохнул.

— Ты же не собираешься лететь один? — поинтересовался Дрейфус.

— Это было бы проще всего.

— До того момента, как тебе придется управлять крейсером.

— Би-рейдер — не такая уж трудная мишень, — сказал Логан. По крайней мере, если он один и не нападает из засады.

— И тебе даже дополнительные стрелки не нужны?

— Что ты знаешь о поведении крейсера в бою?

— Почти ничего, — признался Дик. — Но мне кажется, что корабли не стали бы комплектовать командой, если бы любую боевую задачу мог решить один пилот.

— Не любую, — согласился Логан.

— Тебе нужна команда, — сказал Дик. — Тем более, ты не знаешь, сколько времени придется ждать.

— И кого я могу с собой позвать? — поинтересовался Логан. — Учитывая обстоятельства, которые ты мне так долго расписывал?

— Добровольцев, — сказал Дрейфус. — Я уверен, что желающие найдутся. Ты ведь — живая легенда, черт побери.

— Я подумаю об этом, — пообещал Логан.

— Полагаю, нам обоим есть, о чем подумать, — согласился Дик. — Знаешь, что в этой ситуации меня пугает больше всего, Логан?

— Нет.

— Гедды ведь были здесь, — сказал Дик. — Все эти истории о вирусах и бактериологическом оружии меня не особенно волновали, когда гедды притворялись нашими союзниками, но теперь, когда они показали свое истинное лицо, я просто не могу думать ни о чем другом. Что могло помешать им распылить какой-нибудь боевой вирус у нас в атмосфере?

— Ничего, — сказал Логан.

— Может быть, мы уже заражены, — сказал Дик. — Может быть, наши дни уже сочтены.

— Сходи к врачу и проверься, — посоветовал Логан.

— А что толку? На Земле болезнь обнаружили только тогда, когда появились первые трупы.

— И кто из нас пессимист? — спросил Логан.

— Еще вчера я бы сказал, что ты, — сказал Дрейфус. — Практически даже об этом не задумываясь. Но сегодня все стало настолько сложнее, что я уже в этом не уверен.

Звуки в ночи.

Легкие шаги на гравийной дорожке перед дверью, скрип деревянных половиц крыльца, почти неслышный шорох поворачиваемой дверной ручки…

Логан сидел в кресле напротив двери. Левой рукой чесал бороду, в правой был снятый с предохранителя "хеклер-275".

Дверь приоткрылась.

— Входи, — сказал Логан.

Джесс вошел.

Логан решил ничему не удивляться. Мир просто в очередной раз продемонстрировал свое безумие.

— Будешь стрелять? — поинтересовался Джесс.

— Искушение очень велико, — признался Логан. — Почему ты не улетел со своими? Опоздал на рейс?

— Нет, — сказал Джесс. — Мое решение остаться здесь было вполне сознательным.

— Мне почти любопытно.

— Признаюсь, именно на это я и рассчитывал, когда шел сюда. Что твое любопытство окажется сильнее желания стрелять.

— Тогда выкладывай, зачем пришел, — сказал Логан. — А потом я тебя застрелю.

— Не застрелишь, — сказал Джесс. — Если ты разумный человек и хочешь, чтобы у этой планеты было будущее.

— Довольно противоречивое заявление, — сказал Логан. — Лично мне кажется, что чем меньше в будущем вас, тем оно безоблачнее.

— Мои соплеменники совершили ошибку, — сказал Джесс.

— Вот это в точку.

— И я здесь для того, чтобы эту ошибку исправить.

— Ты лучше начинай рассказывать, — посоветовал Логан. — А то у меня палец на спусковом крючке зудит.

— Наш корабль сейчас направляется в Солнечную систему, — сказал Джесс. — Полагаю, вы знаете, зачем.

— А ты все равно скажи.

— Им кажется, что они нашли шанс выиграть войну, — сказал Джесс. — Что прыжковый имплант твоего коллеги позволит им воспользоваться вашими боевыми кораблями, застрявшими на рейде из-за эпидемии.

— И в чем здесь ошибка?

— Война с вами уже стоила нам очень дорого, — сказал Джесс. — Продолжение конфликта может обойтись нам еще дороже. Сейчас у нас еще есть шанс перезапустить отношения между нашими расами, начать жизнь с чистого листа, с оглядкой на былые ошибки, но если они нанесут удар по одной из колоний, обратного пути уже не будет.

— Ты адресом не ошибся? — спросил Логан. — Из ныне живущих людей я, наверное, последний, кто согласиться перезапускать отношения и начинать с чистого листа.

— Поэтому я к тебе и пришел, — сказал Джесс. — Если я смогу убедить тебя, я смогу убедить кого угодно. А если мне тебя не убедить, то ты меня в любом случае застрелишь, не так ли?

— Так. И я уже очень близок ко второму варианту.