Реквием по победителям

Терри, Кристина, Виктор… Они молоды, у них еще многое впереди, их жизнь еще вполне может сложиться… Хоть как-нибудь. А он был рожден солдатом в те времена, когда уже начало казаться, что в солдатах нет большой необходимости. Он долгое время провел на мирной планете, занимаясь нужным и почетным делом, но, видимо, от своего предназначения все-таки не уйдешь.

И его снова ждал бой.

Логан перешел на пристыкованный к «ковчегу» скаут и задраил двери шлюза. Ходовой реактор уже выведен на рабочую мощность, через пятнадцать минут автопилот начнет выполнять заложенную в него Логаном программу и выведет корабль на курс к Тариону.

Логан протиснулся в рубку пилота, мельком заглянув в кают-компанию, где его ждали Чоу, Донни, Стэн и Джесс, вручную расстыковал корабли и отвел скаут на безопасное расстояние.

Повесил изображение с наружных камер на экран в кают-компании, пусть они тоже посмотрят на последний старт. Вряд ли, конечно, он будет отличаться от первых трех, и хорошо было бы, если бы не отличался, но…

Логан ждал подвоха в любой момент и с любой стороны, так уж он был устроен. Несмотря на достаточный запас времени, он бы ничуть не удивился, если бы прямо сейчас перед ним из гипердрайва вывалился Би-рейдер и принялся стрелять по уходящему с высокой орбиты «ковчегу». Или что ходовой реактор расконсервированного судна пошел бы вразнос, и «ковчег» бы развалился на куски от взрыва. Он тщательно следил за временем и скрупулезно, насколько это вообще можно было сделать в такие короткие сроки, проверил оборудование кораблей, так что вероятность и того и другого исходов была минимальной, но он бы не удивился, если бы все это случилось.

Так уж он был устроен.

Логан выставил режим камер в «активное слежение», и хотя скаут висел на месте, а «ковчег» уходил с высокой орбиты, набирая крейсерскую скорость, казалось, что он практически не движется, уходит вдаль, как неповоротливый и неторопливый паром, провожаемый взглядами с причала. Но на самом деле он был уже довольно далеко, невооруженным взглядом уже не поймаешь. Ну, если у тебя есть желание нацепить скафандр и повисеть немного в открытом космосе, потому что иллюминаторы в конструкции скаута не предусмотрены. Это ж не прогулочная яхта.

Логан потянулся правой рукой, нащупал на привычном месте кабель и воткнул его в затылок, становясь со скаутом единым целым. Можно было, конечно, и вручную, но Логану больше нравилось так.

* * *

Еще до отлета «ковчегов» Логан подключился к местной сети, точнее, к тому, что от нее осталось, чтобы найти себе подходящий для боя корабль. Он не сомневался, что информация в базах данных была неполная, в конце концов, там и от баз данных то мало чего сохранилось, но какие-то записи все-таки были доступны, и они с Нильсом ковырялись в них несколько часов.

В конце концов, выбор Логана пал на крейсер А-428-Ф «Стремительный». Вспышек эпидемии на корабле не отмечалось, экипаж не уходил с него в самый последний момент. «Стремительный» прибыл на верфи для планового технического обслуживания и проверки боезапаса, и, если верить записям, к тому моменту, когда Солнечная система начала вымирать усиленными темпами, обе эти процедуры были практически завершены. Но на Марс за кораблём так никто и не вернулся.

— Не самый свежий из кораблей, сэр, — заметил тогда Нильс.

— Столько лет прошло, что уже никакой разницы нет, — сказал Логан. — К тому же, я не собираюсь идти на нем на другой конец галактики. А для одного боя его должно хватить.

— Для одного боя — должно, — согласился Нильс. — А дальше?

— Если мы переживем этот бой, у нас будет сколько угодно времени, чтобы выбрать себе корабль получше, — сказал Логан.

— Какие у нас шансы, сэр? Если откровенно?

— Пятьдесят на пятьдесят, как обычно, — сказал Логан. — Или переживем, или нет.

— Нормальный расклад, сэр.

— Ты со мной на корабль не пойдешь, — сказал Логан. — Ты лучше всех управляешься со спутниками и ты нужен мне здесь.

— Да что там осталось от тех спутников, сэр? Защита дырявая, как мой носок.

— Но синие вообще не знают, что они у нас есть, — заметил Логан. — Это будет наш туз в рукаве.

— Со всему уважением, но это так себе туз, сэр, — сказал Нильс. — Максимум, валет.

— Что тоже неплохо в нашем раскладе, — сказал Логан. — По сути, все, что нам нужно — это один раз удачно попасть.

— Можно переключить управление орбитальной обороной на крейсер, — заметил Нильс. — Наверняка там есть подходящие интерфейсы.

— Может быть, и можно, — согласился Логан. — Но я противник того, чтобы складывать все яйца в одну корзину. К тому же, подземный пункт управления защищен от удара куда лучше, чем крейсер.

— Ай-ай, сэр.

— Тебе нужны еще люди для координации или чего там?

— Никак нет, сэр, — сказал Нильс. — Сам управлюсь.

— Отлично, — сказал Логан. — Если все пройдет нормально, и крейсер уцелеет, я тебя подберу.

— Надеюсь на это, сэр. Мне одному тут кислорода и провизии хватит на целую вечность, а это слишком долго. Боюсь, что к середине этого срока я начну скучать.