Реквием по вернувшимся

Круминь беспомощно развёл руками:

– Слава, но если всё так, как думаешь ты, тогда получается…

Взгляд его упал на изгиб локтя – как раз туда и цапнула товарка тонущей в меду «разведчицы». Рука сразу же начала багроветь и пухнуть, как положено при укусе. Иван кинулся было искать мазь, но тут Ярослава приехала, не до того стало. Или всё-таки смазал? Сейчас от укуса не сталось и следа. Он даже забыл о нём!

На миг почудилось, что в густой янтарь мёда погружается не насекомое, а маленький человечек в жёлто-чёрном скафандре. Иван сглотнул.

– Тогда получается, что мы вообще… не люди?

Рихард Берг

Земля, столица Еврόссии,

31 июля – 1 августа

«Я записал этот отчёт, чтобы предупредить всех, кто решится повторить нашу высадку в объекте „Кольцо“. Контейнер с кристаллом и шлюпочный передатчик я отвезу к маяку и вернусь на Горгону. Алое „облако“ исчезло полностью, и в центре кратера открылось озеро диаметром около километра. Я намерен его исследовать. На этом отчёт завершён». Помолчав, человек добавил: «Прощайте!»

По экрану побежали полосы, запись закончилась. Берг несколько секунд продолжал смотреть на потемневший прямоугольник, пытался осмыслить увиденное. Потом вынул кристалл и затребовал данные о последней экспедиции «Христофора Колумба».

Корабль-разведчик класса МГ7, построен в 2197 году на орбитальной верфи «Гефест». Экипаж – семь человек. Выполнил пятнадцать звёздных экспедиций. Последняя – обследование системы G00010496. Корабль вернулся в локальное пространство Земли двадцать девятого мая текущего года. В ходе экспедиции обнаружена и исследована планетная система. За время полёта нештатных ситуаций не отмечено. Экипаж прошёл карантин на Лунной базе, в настоящее время находится в отпуске на Земле. Техническое обслуживание корабля проводится в доке «Луна-5».

Берг пробежал глазами списки отчётов участников экспедиции. Вот оно! Отчёты о последней высадке в точке «Кольцо». На экране появились знакомые кадры с панорамой горгонских пустынь и скал, с алой, едва заметно шевелящейся стеной на заднем плане. Громада «облака» тут же вызвала в памяти перечитанный позавчера, в сатурнианском чартернике, роман Павлова. Там было нечто подобное, только белого цвета. Многое, о чём в двадцатом веке классики литературы фантазировали, в двадцать третьем стало реальностью. К счастью, не всё.

Он продолжил листать документы. Отчёты командира И. Круминя, первого косморазведчика Е. Коцюбы, второго косморазведчика В. Пристинской, бортинженера С. Маслова, кибернетика В. Коновальца, отчёт вахтенного – пилота Я. Медведевой. Начало каждого документа в точности совпадало с тем, что он только что видел. Спуск, высадка в кратере, полёт к ущелью. Но остальное… Именно в ущелье начинались различия. Косморазведчик Коцюба НЕ отдирала датчик от скалы «с мясом». Её резкое движение НЕ вызвало обвала. В итоге НЕ открылась ведущая в пещеру расщелина. И дальше шли совсем другие события. Круминь и Коцюба благополучно собрали сейсмодатчики, группа Пристинской свернула лагерь, дождалась шлюпку. Дружно погрузили оборудование, покинули планету, ушли с орбиты. Через двое суток достигли точки выхода. Всё. Никаких ЧП, никаких нештатных ситуаций.

Инспектор Берг потёр висок. Два диаметрально противоположных описания одних и тех же событий. Выходит, большая часть экипажа погибла на планете Горгона во время последней высадки, и одновременно они же благополучно вернулись на Землю два месяца назад. Бессмыслица. Что это означает? Подделка? Нет, исключено, шеф проверил подлинность персонального кода защиты на кристалле. В первую очередь именно это проверил, учитывая, из чьих рук получил «подарок». Розыгрыш, шутка? Смертельно уставший человек, которого Рихард видел на экране, на шутника не походил. Да и не укладывалось это в пределы дозволенного самым отъявленным шутникам космофлота. Что же остаётся?

Оставалось одно объяснение. Отчёт, который он только что просмотрел, содержал правду, а тот, который получил СКИ – лгал. Некто либо Нечто, приняв облик погибших космонавтов, проникло в локальное пространство Земли, просочилось сквозь фильтры лунного карантина, успешно затерялось среди миллиардов обитателей планеты. И называлось это одним очень простым словом: «вторжение».

Рихард вдруг почувствовал, как зашевелились где-то внутри тёмные, первобытные страхи. Ощутил себя маленьким мальчиком, потерявшимся в ночном лесу. Значит, Чужие…

То, что большинству землян казалось детскими страшилками, дамокловым мечом висело над службой безопасности космофлота. Служба и создавалась в ожидании встречи с «братьями по разуму». Нынешними своими, повседневными обязанностями она обросла позже, переняв их у «большой» СБ. И для многих рядовых сотрудников то, первоначальное, тоже стало страшилками.

А теперь она состоялась, эта пресловутая «встреча». И СБК оказалась к ней не готова. Да они её попросту прошляпили, эту встречу! Не разглядели, не поняли, не почуяли. И петабайты накопленной в секретных архивах информации не помогли…