Инспектор службы безопасности космофлота по особо важным делам Рихард Берг смотрел в окно на будничную суету огромного города. Ему было до тошноты противно то, что предстояло выполнить. Выполнить собственноручно – секретность операции не позволяла прибегнуть на последнем этапе к помощи Лауры и её людей. Но ничего не поделаешь! В конце концов, он всего лишь выполняет приказ. Сколько раз в жизни ему приходилось подписывать кому-то смертный приговор? Сколько раз собственноручно приводить его в исполнение? Пожалуй, и не вспомнишь всех сразу, и в тайной полиции, и после. Да, то были убийцы, террористы, сбесившиеся шакалы в человеческом облике. Вся вина этих людей – в том, что они имели неосторожность попасть в мышеловку. Вина и беда. Будем считать, что это несчастный случай со смертельным исходом, от которого никто не застрахован. Пожертвуем малым, чтобы сохранить большее. Так всегда было, и всегда будет. И уж кому-кому, как не ему, Рихарду Бергу, знать это! «А если бы тебе пришлось выбирать – моя жизнь или восемьсот чужих, ты бы выстрелил?» – «Не задумываясь»…
Только в этот раз нет уверенности, что жертва будет принесена во благо. Нет ощущения правоты своего дела. Но ощущения не приложишь к рапорту руководству.
Елена Коцюба
Огромный дом походил на склеп. Солнце поднялось высоко, утро давно наступило, но в комнатах стояла зловещая тишина. Или правильнее сказать – «гробовая»? От одного этого слова озноб прошибал. Елена передёрнула плечами и поспешила наружу, на залитую солнцем террасу. Не помогло. Солнечный свет ударил в глаза, но теплее не стало. Вдобавок море шумело рядом. Всего пять дней назад они с Вероникой последний раз плескались в тёплой прибрежной воде. А три дня назад последний раз сидели на пляже. А вчера последний раз разговаривали… И больше «последних разов» для Ники не будет.
Слёзы сами собой навернулись на глаза. Елена развернулась, убежала назад в дом. Только не наверх, не туда, где в угловой розовой спальне лежит…
Она прошла во внутренний дворик, к бассейну. Синяя-синяя вода в обрамлении розово-красной пены рододендронов. Присела на край, опустила ладонь в воду… Холодно.
Тихо стукнула идущая на улицу дверь. Елена тут же вскочила, выбежала в холл, чуть не налетела на вошедшую в дом Медведеву. Как всегда подтянутую, элегантную. Непробиваемо-спокойную.
– Доброе утро! Куда это ты несёшься? – Ярослава улыбнулась, придержав её за плечо. – А я вышла, прогулялась по окрестностям. В лесу хорошо утром…
Она вдруг замолчала, рассматривая девушку. Спросила, уже совсем другим, металлическим голосом:
– Что?
– Ника… Свечение пропало час назад, а она не просыпается!
Медведева вздохнула, ничего не сказав.
– Ты думаешь, уже всё? Это конец?
– Откуда я могу знать… – Заметив слезинки в уголках глаз, она взяла Елену за руки, сжала: – Прекрати! Мы знали, что такое может случиться. Что однажды Вероника может не проснуться.
– Это из-за меня…
– Опять? Мы договорились, впредь к этой теме не возвращаться. Веронике мы ничем помочь не можем, с этим нужно смириться. И жить дальше, чтобы сохранить память о ней. – Ярослава помедлила. Спросила осторожно: – А ты себя как чувствуешь?
– Я? – Елена моргнула недоумённо. Потом поняла, выдернула пальцы из ладоней Медведевой: – Почему ты спросила?! У меня руки холодные, да? И зябко. У меня тоже начинается, как у Ники?!
– Прекрати! У тебя озноб из-за стресса. Пошли, покормлю чем-нибудь горяченьким. И чая попьёшь.
Она старалась говорить спокойно и буднично, но не могла совладать с собой. Елена с ужасом увидела, как у «железной леди» задрожали губы. И это стало последней каплей.
– Я не хочу есть, понимаешь? Совсем! Тошнит от одной мысли! Это оно! Те же симптомы…
Медведева ударила по щеке не сильно, но хлёстко, так что у Елены голова дёрнулась и зубы клацнули.
– Прекрати истерику, я сказала! Нельзя сразу сдаваться, нужно бороться!
– Ради чего?!
– Хотя бы ради тех, кто тебя любит! Ради Андрея, например.
– При чём здесь…
Она не успела договорить – в сумочке Ярославы загудел зуммер. Это было так неожиданно, что они обе замерли, будто остолбенев. Лишь когда мелодия начала набирать громкость, Медведева очнулась, расстегнула сумку, вынула визифон. Брови её удивлённо приподнялись.
– Алексей?
Рихард Берг
Звонок визифона заставил Берга вздрогнуть. Чёрт знает что такое! Если так себя растравливать, то на службе в СБ можно ставить крест, здесь нервы надо иметь стальные.
Он взглянул на экран. Лаура. Не хватало ещё одного ЧП на сегодня!
– Доброе утро!
– Доброе… Что-то случилось? Не ЧП, надеюсь?
– Не знаю, возможно и ЧП. Я как раз отчёт тебе заканчивала готовить, а тут всё так завертелось. Решила позвонить, сообщить основное.
– Ну сообщай.
– «Переговоры» начались. Сначала Маслов позвонил Буланову, а только что – Буланов Медведевой. Думаю, тебя это заинтересует.
– Буланов? И о чём они говорили?
– Я перешлю запись. Сначала вторую, она информативней.