РЕКВИЕМ ПРОМЕТЕЯ.

Внутри, за подернутым кристаллами изморози стеклом, виднелся силуэт чужака. Мертвенно-спокойного и лишенного

шлема. Миндалевидные глаза эльдар были закрыты. Его вытянутое, заостренное лицо походило и на мужское, и на женское и было

странно симметричным. Поверх сегментированной брони, покрытой необычными, чуждыми рунами, чужак был облачен в

мантию. Руки сложены на груди. Существо напоминало некое

странное спящее дитя, на вид одновременно неприятное и

обманчивое.

– Нет, никак не спаситель, – произнес Эмек, с новообретенным

пониманием взирая на сыворотку в своей перчатке. – Я здесь в

качестве палача.

– И теперь ты это знаешь, – нарушил тишину Ну'меан, не желая

ждать ни секунды.

К криокамере тянулись трубы, закачивая растворы и газы, необходимые для того, чтобы поддерживать существо в состоянии

анабиоза. Как и у всех остальных, у него имелась консоль, управляющая работой камеры. Маленькое гнездо, гостеприимно

окруженное латунным кольцом, позволяло вводить добавки в смесь

жидкого азота и жидкости, которые сохраняли жизнь обитателю

камеры.

Претор положил руку на плечо Ну'меана.

– Подготовь его к тому, что должно быть сделано. Мы будем

охранять вход. Если те, кто проник на корабль, недалеко… – он не

договорил то, что подразумевал. Затем отдал Огненным Драконам

приказ выйти и оставить Эмека и Ну'меана наедине с

замороженным чужаком.

Тсу'ган удалился с неохотой, желая знать, почему этот

единственный чужак так важен и почему они попросту не вогнали

цепные кулаки в стекло и не убили его без всяких ненужных

церемоний.

– Смерть чужаку, – тихо сплюнул он, уходя.

– Нервно-паралитический яд убьет мозг этого существа, –

объяснил Ну'меан. – Смертоносный и быстродействующий, но его

можно ввести только через латунное гнездо, – он указал на кольцо

на консоли.

– Я думал, что моя миссия — оживить одного из наших

потерянных братьев, – сказал Эмек, не понимая неуместность этой

фразы и разглядывая неподвижное, чуждое тело эльдар. Он

немного знал об этой расе и узнал в нем провидца, что-то вроде

эльдарского колдуна. – Это существо насылало на нас свои

психические эманации с тех пор, как мы высадились на «Протей».

– Да, – ответил Ну'меан с необычным спокойствием. Теперь, когда конец был так близок, он наконец успокоился. – Из-за

воздействия варпа он привязан к кораблю – ибо это он, мужчина.

Претор чуял его, как и я, но я не говорил об этом. Криопроцесс —

единственная вещь, сдерживающая эту тварь. Без него, даже при

малейшем его нарушении, эльдар бы свободно обрушил на нас свое

колдовство. Я потерял почти три тысячи людей на этом корабле, чтобы пленить это существо. Жестокая судьба ввергла нас в варп-

шторм, как раз когда его пытались освободить сородичи-ксеносы. Я

никак не мог помочь мужчинам и женщинам на этом корабле. Я

также потерял боевых братьев. Мой приказ прекратить эвакуацию

обрек их всех.

Даже теперь, когда минуло много лет, все эти жизни... все те, кого Саламандры поклялись защищать, – это остро ощущалось

Ну'меаном. Возможно, провидец больше и не был военнопленным, но он по-прежнему был врагом.

Эмек заметно напрягся.

– Что надо сделать, чтобы убить его?

Ну'меан начал процедуру открытия порта для принятия

сосуда. Он снял боевой шлем, чтобы лучше видеть и управлять

консолью.

– Это займет лишь мгновение. Подготовь сосуд, – сказал он.

Эмек извлек его из перчатки и подготовил шприц на конце.

– Готов, господин.

– Уже почти... – начал Ну'меан, когда энергия, питавшая

криокамеру, полностью отключилась.

Снаружи погас свет.

Едва развернувшись, чтобы войти обратно в помещение, Претор увидел, как апотекарий отшатывается от криокамеры, и

вспышка дуговой молнии сбивает его с ног. Она вырвалась из

стазисной камеры. Крик эхом отразился по всей комнате, и Эмек

завертелся на месте и упал на пол.

Еще одна молния хлестнула, подобно плети, и по

поверхности камеры прокатились бушующие волны психической

энергии. Ну'меан пошатнулся, когда в него врезался разряд, но

остался на ногах, защищаемый крестом терминатора.

– Назад!

Не желая подвергать новым испытаниям силу личного

оберега, Ну'меан схватил Эмека за лодыжку и поволок его по полу.

– Штурмболтеры! – взвыл Претор.

Тсу'ган вступил внутрь и выпустил очередь. Взрывчатые

снаряды остановились в нескольких сантиметрах от замерзшей

крионической камеры и без всякого вреда детонировали в воздухе.

Взрывы отразились наружу, как будто наткнувшись на какое-то

миниатюрное пустотное поле, и рассеялись, обратившись в ничто.

Ну'меан увернулся от очередного разряда молнии, практически вышвырнув Эмека через порог и бросившись из

камеры следом. Переборка захлопнулась позади, и Претор тут же ее

запечатал. По крайней мере, двери все еще работали, по-видимому, регулируемые другой частью внутренней энергетической сети

корабля.