РЕЛИКТ. Злая Луна

Звуков в космосе нет. Машины и люди умирают в полной тишине. Болтовня в наушниках не в счет. Неумолимая гравитация и остаточный момент инерции летящих машин, таскает куски по причудливым траекториям. Хаоса добавляет сила взрыва и истекающих из пробоин газов. Пространство очень быстро наполняется объектами, которые больше не определяются сканерами в качестве врага, но все еще остаются реально опасными препятствиями. Вот какова картина, в которой юркие истребители чувствуют себя, как рыба в воде.

Мимо внимания прошли подрывы нескольких пиратов на минном поле. Внимание сузилось до размеров прицельного круга на экране управления оружием. Все-таки это космос. И здесь даже между ведущим и ведомым звена — космические расстояния. Не десятки метров, и даже не сотни. Километры. Зачастую начинаешь стрелять, когда врага еще видишь. Совершаешь маневр уклонения на звук предупреждения об облучении системами прицеливания.

Легкие уколы в сердце после сообщений о повреждении или гибели машин других наших пилотов. Стараешься не думать об этом. Не помнить их лиц. Это все потом. В бою нужно думать о живых.

С размером боекомплекта мы сильно поскромничали. Мы с ведомым расстреляли снаряды так быстро, что я даже не поверил собственным глазам, когда на экране высветилось соответствующее предупреждение. Пришлось, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, поторапливаться на перезарядку.

Помню только первый раз. Потом все слилось в одну нескончаемую полосу: посадка, несколько минут расслабона, взлет, пальцы сводит на гашетке, жалобно скрипят джойстики пульта управления, мир вокруг мельтешит, смерть рисует вспышками бластерного огня причудливые картины.

Как бы мы не старались, сколько бы не боролись, но пираты все ближе. Становилось трудно маневрировать: все окрестности были захламлены обломками кораблей. Огня было так много, что звезды стыдливо потускнели…

— Капитан Карташ! — на командной частоте вызвал меня командир нашей эскадры. — Мы потеряли щиты. Множественные пробития брони. Запасы ракет подошли к концу. Мы вынуждены выйти из боя!

— Слышал? — пробился через возгласы наших пилотов вахтенный офицер с «Орла». — «Дракон» выходит из боя.

— Слышал, — прорычал я, закладывая особо заковыристый вираж. — Что у нас? Держитесь?

— На грани. Щиты не успевают откачиваться. Если останемся одни, долго они не продержатся.

— Валите отсюда, — всего секунду подумав, приказал я. — Пока еще можно. Мы не мега корпорация. Нам ремонт никто не оплатит.

— А вы? Вы успеете сесть?

— Внимание! Всем пилотам истребителей! — рявкнул я. — После ухода крейсеров, приказываю всем сесть на луну. Координаты базы у вас есть. Увидимся внизу.

Сказать было легче, чем сделать. Не так-то и просто — выйти из боя, и скрыться в атмосфере луны. Свалка, в которую превратилось пространство, мельтешащие без видимого порядка враги, две здоровенные туши крейсеров, начавших разворот для разгона к точкам безопасности. Единственное что еще как-то мог контролировать — это положение ведомого. Да и то…

Сам не знаю, как мне это удалось. Просто летел в нужном направлении, не забывая уклоняться и изредка постреливать в подвернувшихся под прицел вражин. Навигационный экран любезно нарисовал положения расставленных на высокой орбите мин. Как оказалось, подстегнутые явлением в системе пиратов, монтажники успели и их тоже разбросать. И даже передать данные для пополнения навигационных карт.

Жаль только, на МЛА эти тупоголовые железки не реагировали. Вообще игнорировали все объекты, летящие с высокими скоростями. В принципе, мудрое решение. Все равно догнать истребитель может только другой истребитель. И минам, которые на рывки не были рассчитаны, нечего и пытаться. Тем не менее, это означало, что даже когда влетел в заминированный объем, расслабляться было рано.

Еще и неполадки. Вдруг отказал один из четырех маршевых двигателей. «Отказ системы» — надменно отмахнулся от меня компьютер. А что, по какой причине? Сиди — гадай.

Благо на фрегаты мины реагировали адекватно. Пара придурков, решивших мне помешать скрыться в плотном облачном покрове, разлетелась по космосу облачками выгорающий газов. Мины взрывались этакими громадными дисками, от чего мне казалось, что я не сражаюсь на пределе сил со звездными маргиналами, а сижу в каком-то аттракционе дьявольского Лунапарка. Сюрреалистичная картина, что и говорить…

Уже на подлете к атмосфере, мельком глянул на сканер, отыскивая отметки союзников. Шесть! Нашел только шесть машин из двадцати! Сердце сжало. Сколько же отличных ребят сегодня отправились в лучший мир⁈ И их всех именно я привел в это Богом забытое место!

Потом «Литкргия», протяжно скрипнув, вторглась в верхние слои атмосферы. И мне стало не до мук совести. Требовалось еще как-то посадить этот, совсем не предназначенный для полетов в плотной среде, аппарат. Каким-то чудом не убиться. То, что потом смогу взлететь, даже не рассчитывал. Был абсолютно уверен, что славная боевая машина завершала свой последний полет.