Реликтовая популяция. Книга 1

Однако когда стало лучше видно в полутьме уходящей ночи, они с облегчением увидели, что не далее как в полусвидже громоздятся руины какого-то отдельно стоящего здания неизвестного назначения.

Первым их заметил Ф”ент и обратил на них внимание Свима. Он показал ему направление, куда следует смотреть, но добавил:

– Только не нравятся они мне.

– Вижу, – ответил Свим и остановился, прислушиваясь и вглядываясь в несимметричный контур руин. Ничего такого особенного не обнаружил и обратился к выродку: – Что тебе именно не нравится?

– Не знаю, – Ф”ент выронил язык. – Мне туда не хочется идти. Волосы вот на загривке встают. Там что-то не так.

Свим передернул плечами, разбудил калубу.

– Повежливее, человек, – оцарапала она Свиму слух, а Ф”ент одним скачком оказался на несколько шагов дальше от калубы.

– Тише ты! – шикнул на неё Свим и обернулся к хопсу. – А ты, К”ньюша, что скажешь?

К”ньец фыркнул и посмотрел на Ф”ента.

– Я ничего не чувствую.

– А я да, – заявил торн. – Чувствую слабое электромагнитное излучение. Там какой-то источник энергии.

– Это может нам повредить?

– Нет, конечно. Только… Вдруг это ловушка?

– Чья? И на кого? – с искренним недоумением Свим уставился на торна. – Древние ловушки давно уже не действуют, а новые, как я знаю, никто уже не устраивает.

– Кто знает, дурб. Давай я пойду и посмотрю, – предложил торн.

Свим покачал головой. Он не отказывал торну, он сомневался, стоит ли соваться в руины вообще. Они ему стали подозрительны, оттого так же, как и Ф”енту, туда не хотелось идти.

Однако что-то надо было делать. Солнце показало свой багровый диск над горизонтом, того и гляди появятся воздушные шары Тескома.

– Свим, можно я с Сестерцием пойду? – попросил Камрат.

Нож крысы, достигший кончиком кожи бедра мальчика, прорезал её, но не глубоко. Ночью, во время ходьбы из пореза тем не менее потекла кровь. Команде пришлось останавливаться, а Камрату выслушивать увещевания Свима. Ф”ент и тут предложил свои услуги по обработке раны, так что сейчас Камрат совершенно не ощущал боли, а кровь давно перестала идти.

– А как это? – Свим кивнул на зарастающую дырку в кубрах, прорезанную ножом.

– Всё уже прошло.

– Хорошо, – решился Свим. – Идите.

– Лучше пойти всем вместе, – сказал Ф”ент. – Мы здесь что, будем сидеть и ждать? Есть там что-то, кто-то или нет, но нам надо быть вместе. Если нет, то не надо будет тем, кто пойдёт, возвращаться. Ну, а если есть, то нас пятеро. Команда!

– Плохо считаешь, собака, – проскрежетала В”арьёсу.

Свим, обсуждая проблему руин, опустил мешок на землю, и калуба теперь важно вышагивала туда-сюда по прибитой прошлогодней траве.

– Какой от тебя толк, клуша? – с вызовом спросил выродок, но постарался, чтобы между ним и плотоядной птицей было не меньше двух, по крайней мере, берметов

– Выклюю тебе глаз! Я такая, – не осталась в долгу калуба.

По дороге, когда к общему изумлению выяснилось, что В”арьёсу самка, то никто не удержался от смеха, потому что с самого начала воспринимали её как ровню по полу. Да и сейчас, несмотря на нервозную обстановку, её реплика опять вызвала всеобщее веселье.

– Стехар прав, – сказал К”ньец. На Ф”ента он не смотрел, a зря, ибо польщённый его поддержкой, Ф”ент вильнул своим облезлым хвостом. – Не надо нам разъединяться. Вместе мы можем противостоять любому.

Свим вздохнул. Не хотелось ему почему-то идти в руины, но и оставаться под солнечными лучами и чистым небом тоже не хотелось. Не шары тескомовцев, так збун, пусть пронесет это несчастье, их всех доконает – ни от того, ни от другого здесь почти на безлесной равнине не спрячешься.

– Хорошо, – произнёс он, наконец. – Идём все вместе. Но вначале тщательный наружный осмотр, и только потом… Там опять может сидеть какой-нибудь белобородый, что у Кемеша встретили. А мне драться что-то уже надоело… Ладно, пойдем в следующем порядке. Парами. Я с В”арьёсу, Камрат с Сестерцием, ну, а вы – составите третью пару. Только, чтобы без препирательств и ругани. К”ньюша, ты понял?.. А ты, стехар?.. То-то. Двинулись!

Руины, чем ближе они к ним подходили, тем больше поражали. Это вначале казалось, что до них рукой подать, не больше полусвиджа. На самом деле истинные размеры и расстояние до них были, по крайней мере, раза в четыре больше, чем предполагалось. Строение, скорее всего, походило на башню, чем на что-либо другое. Круглая в основании, она возносилась вверх не менее чем на кантор. Время словно обошло её стороной, лишь тёмно-серое верхнее покрытие кое-где не выдержало напора внешней среды и осыпалось, оставив после себя розоватые раны по цвету материала, из которого были сделаны стены. Черные, почти квадратные отверстия окон густо усеяли приземную половину башни, выше их становилось меньше.

– Люди когда-то, наверное, не знали что делать, раз строили такое, – сказал торн, когда они приблизились достаточно близко к башне, чтобы оценить её размеры.

– Раз построили, значит, для чего-то она была нужна, – неуверенно заступился за людей Свим.

– Да уж, – поддержал его хопс.