Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Сенсационные результаты опубликовал не так давно английский историк, бывший моряк Г. Мензис, написавший книгу об экспедициях китайского адмирала Чжэна Хэ в 20-е годы XV века. Ему удалось найти в собрании редких восточных книг Кембридского университета уникальную книгу «Ию Ту Ци» - «Иллюстрированный справочник по странным и загадочным землям и странам». Это подробный рассказ о землях, которые китайцам стали известны к 1430 году. Она оказалась в Кембридже в конце XIX века благодаря усилиям профессора Уэйда, который был первым преподавателем китайского языка в университете. У сегодняшних синологов нет сомнений в подлинности этой книги. Так вот, здесь приводятся десятки картинок самых разных животных мира и людей, например, жующих листья коки. Но одна иллюстрация изображает... милодонта (еще одна разновидность гигантского ленивца) с головой, похожей на собачью. Подпись гласит: «Означенный не то зверь, не то человек найден к западу от Китая во время путешествия, длившегося 2 года и 9 месяцев».

Люди заселили американский материк в период от 30 до 10 тысяч лет назад, ну а последние гигантские ленивцы исчезли на материке около 10 тысяч лет назад. Это наводит на предположение, что на этих животных велась охота. Вероятно, они были лёгкой добычей, так как подобно их современным родственникам передвигались весьма медленно. Поэтому причиной их вымирания стал скорее человек, нежели изменения в климате.

Легенды индейцев рассказывают о существе мапингуари, которое по описанию совпадает с огромным ленивцем. Заинтригованные этими легендами криптозоологи пытались найти выжившие особи в бассейне Амазонки, однако им это пока не удалось.

...Рассуждения Бурмейстера были вполне логичны, но факты обернулись против него. Мегатерия и более мелкого, трехметрового милодонта (гигантского ленивца), часто путают с гигантским броненосцем - глиптодоном (или глиптодонтом), и все эти животные жили, очевидно, в одно и то же время. (Были найдены останки глиптодона и стоянки древнего человека, и самым ценным открытием был человеческий скелет, находившийся в сидячем положении внутри гигантского панциря глиптодона. Эта древняя форма захоронения была, очевидно, принята для особо знатных персон.) А выкопанный в 1789 году скелет мегатерия был неполным. Хотя все четыре конечности были целыми, но большинство других костей отсутствовало. Посередине между конечностями сохранились следы огня. Очевидно, гигантский ленивец был загнан в яму, пойман и поджарен прямо в западне.

Значит, индейцы его знали, но ответ на вопрос - когда? -так и не был получен.

Неподалеку от южной границы Патагонии есть фьорд, именуемый местными жителями «канал», с унылым названием Ultima Esperanza (Последняя Надежда). Там в свое время обосновался и уединенно жил в собственноручно построенном доме некто Эберхард, капитан дальнего плавания, немец по происхождению. Люди, посещавшие ранчо Эберхарда, утверждали, что видели там натянутую над кустами шкуру крупного животного. Некоторые, как говорили потом, даже пытались отрезать кусочки от шкуры, однако это оказалось делом необычайно трудным. Причина в том, что в шкуру было вкраплено большое количество «костей» размером с фасоль.