Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Один из исследователей, профессор Сантьяго Рот, предложил дать животному новое имя - «грипотерий доместикум», полагая, что животное было приручено индейцами, что само по себе не было таким уж невероятным. Однако против этого у скептиков имелось одно возражение: домашнее животное вряд ли вымерло бы. Более вероятно, что животных окружали и загоняли в ямы, где их могли оставлять живыми и даже подкармливать до тех пор, пока не придет время их убить и употребить мясо в пищу. В начале XX столетия директор Музея естественной истории в Лондоне Рэй Ланкастер предположил, что в каких-либо малоизученных уголках Патагонии еще обитает гигантский ленивец. Мнения ученого оказалось вполне достаточно для владельца газеты «Дейли экспресс», чтобы финансировать экспедицию в Патагонию с целью поиска милодонта. Экспедицию возглавлял некто Хескет X. Притчард, который, однако, не довел ее до конца и вернулся в Лондон ни с чем.

Но это все было уже давно. Как же обстоят дела сейчас?

Один из самых точных инструментов современной науки -радиоуглеродный анализ - рассказал пока что очень мало: помет и обожженные кости имеют возраст 10 800 и 8600 лет. Это свидетельствует о том, что гиганты были современниками человека, но не доказывает, что они дожили до наших дней.

Экспедиция Притчарда оказалась не последней. Были организованы еще две, и обе вернулись с пустыми руками. Конечно, это еще ничего не доказывает, ведь значительная часть Южной Америки пока что очень слабо изучена.

Сумчатый гиппопотам или длинношерстный тюлень?

Буньип - крупное животное из рассказов австралийских аборигенов, якобы обитающее в болотах, ручьях, руслах рек и различных водоёмах, даже небольших озерках. Существует множество описаний этого существа, подчас весьма различающихся, но, как правило, в рассказах аборигенов всегда фигурируют хвост вроде конского, ласты и клыки, подобные моржовым. По ночам якобы можно услышать их ужасающие крики, когда они едят животных или людей, которые неосторожно подошли слишком близко к их укрытиям. Их любимой едой, по представлениям аборигенов, являются женщины...

Буньип, пожирающий человека (рисунок из газеты «Австралийские новости», 1890 г.)

Происхождение слова «bunyip» связывают с вемба-вемба (вергайа) - одним из языков аборигенов юго-восточной Австралии. Однако буньип, судя по всему, является частью традиционных верований аборигенов и рассказов по всей Австралии, хотя его имя варьируется в зависимости от конкретных племён. В своей книге 2001 года писатель Роберт Холден указывает по меньшей мере девять местных вариаций существа, известного как «буньип» среди аборигенов Австралии.

В начальный период колонизации Австралии считалось, что буньип - реальное, но пока ещё не описанное животное -такое, к примеру, как утконос. Сегодня буньип считается реальным животным только среди криптозоологов, официальная зоология считает сообщения о нём вымыслом, хотя некоторые исследователи предполагают, что истории аборигенов об этом существе могут иметь реальную основу и описывают вымершего около 50 000 лет назад гигантского представителя сумчатых дипротодона, которого дальние предки современных коренных жителей континента могли видеть живым.

В 1850-х годах слово bunyip также стало «синонимом самозванца, претендента, обманщика и т. п.» во всех слоях австралийского общества. Термин «буньипская аристократия» был придуман в 1853 году для описания австралийцев-снобов, стремившихся стать аристократами. В начале 1990-х годов это слово было использовано премьер-министром страны Полом Китингом, чтобы охарактеризовать членов оппозиционной консервативной либеральной партии Австралии. Среди современных австралийцев слово используется для выражения понятия «нечто страшного, запутанного и опасного».

Слово это также всё ещё используется в ряде австралийских названий, таких как река Буньип (впадающая в залив Вестер-порт на юге штата Виктория) и город Буньип также в Виктории. Кроме того, иногда это слово используется для обозначения кролика из-за фонетического сходства со словом «кролик» («bunny») в английском языке.

Описания буньипов сильно отличаются друг от друга. Свидетельства очевидцев, якобы видевших буньипа, можно разделить на две группы: создание, напоминающее собаку или тюленя, и животное с длинной шеей и маленькой головой. Первое чаще всего описывается как животное длиной 1,21,8 метра, волосатое, покрытое длинной тёмно-коричневой или чёрной шерстью. В соответствии с описаниями такого рода буньип имеет круглую голову, напоминающую голову бульдога, с выдающимися клыками и хорошо видными ушами. В большинстве подобных описаний говорится об отсутствии у него хвоста, плавников и длинных усов.