Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

А что если это пещерный лев? Ростом и боевыми качествами этот зверь превосходил даже самого крупного тигра. А по крайней мере в Монголии и Маньчжурии он, вероятно, дожил до времен античности и, может быть, даже Средневековья, о чем свидетельствуют давние, но все же «послеледниковые» петроглифы, скульптуры китайских мастеров и дошедшие даже до Европы сведения о так называемом «скифском волке». Их, в частности, записал профессор физики и математики Каспар Шотт. В 1662 году он издал книгу «Physica Curiosa», в которой собрал все известные виды природных аномалий, мифологических и странных существ, врожденных уродств, редких животных, демонов, а также мистические и загадочные явления и подробно описал их, дополнив текст прекрасными иллюстрациями на отдельных листах.

Каспар Шотт

Если мы примем эту версию, то в данном случае «барс» зафиксирован как бы на полдороге из Азии в Африку. В современной Африке же отмечен, возможно, сходный криптид -«нунда», она же «мнгва». Про этого хищника, сведения о котором поступают в основном с территории нынешней Танзании, известно мало - но, по утверждению местных жителей, он является много более сильным и свирепым зверем, чем лев!

Из досье зоологов: пещерный лев

Из всех животных рода пантер первым появился лев, остаткам которого около 750 тысяч лет. Произошло это в Западной или Восточной Африке. Размерами он превосходил современных и считается гигантским. Оттуда 250 тысяч лет назад львы распространились по Северной Африке и Европе, где обитали пещерный и тосканский львы, жившие в Северной Италии и на Балканах. Из Азии львы перешли в Северную Америку и образовали вид Panthera atrox, который распространился вплоть до Перу на юге.

Этот хищник встречался во времена плейстоцена повсеместно в Северной Америке (в том числе и на Аляске), а также на севере Южной Америки. В длину он достигал 3,5 метра. У него были острые втягивающиеся когти и острые зубы - короче, чем у других сородичей.

Зоологи считают, что 100 тысяч лет назад древние львы вымерли, так и не оказавшись в состоянии приспособиться к изменившимся климатическим условиям.

Некоторые романтически настроенные историки высказывают предположение, что немейский лев, которого победил мифический герой Геракл, был не кем иным, как одним из последних пещерных львов. Однако ко времени свершения Гераклом его подвигов эти звери скорее всего уже исчезли с лица Земли и герой убил берберский подвид льва, широко распространенный в странах Средиземноморья во II-I тыс. до нашей эры. Кстати, именно такого льва застрелил знаменитый герой Альфонса Доде Тартарен из Тараскона, охотившийся в Алжире в XIX веке. Тогда в Атласских горах еще водились последние берберские львы...

Кошка Монтесумы

Встречи с этим животным относятся к началу XVI в., когда испанцы прибыли в Америку. Они и дали этой кошке имя «онса», что означает в переводе с латинского «ягуар», хотя больше она напоминала гепарда. И в самом деле, очевидец описывал онсу как волка-кошку. Позже Пфефферкорн, иезуит-миссионер, оставил описание этой кошки, похожей на пуму, но более тонкотелую и довольно агрессивную.