Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Длинные щупальца чудовища обвили лодку. Одновременно кальмар стал погружаться под воду. Один из рыбаков не растерялся и ножом отсек щупальце чудовища. Кракен выпустил чернила, окрасив вокруг воду, и исчез в глубине. Рыбаки передали щупальце местному натуралисту Харвею. Так впервые в руки ученых попала часть тела «мифического» кракена. Через месяц в этом же районе рыбакам удалось поймать сетью еще одного гигантского кальмара. Этот экземпляр также был передан Харвею. Длина чудовища составляла 10 метров. Почти 30 сантиметров в диаметре имели глаза другого кальмара, который был найден мертвым на мелководье у новозеландского острова Бей-оф-Айлендс. Разрезав его брюхо, рыбаки обнаружили, что моллюск имеет три сердца: одно большое и два поменьше. При жизни кальмара они гнали кровь в двенадцатиметровые щупальца, с помощью которых морское чудовище хватало добычу и затем челюстями рвало ее на куски.

Кальмар на побережье Ньюфаундленда

В районе Бермудского треугольника

Существование гигантских кальмаров, превышающих в длину 20 метров, пока не подтверждено документально, но канадский биолог и океанограф Фредерик Олдрич убежден, что в больших глубинах могут скрываться кракены даже 50-метровой длины. Биолог исходит из того, что все найденные мёртвые экземпляры гигантского кальмара длиной 815 метров принадлежат еще молодым, слабым особям, с присосками небольшого (5 см) диаметра. А между тем на многих загарпуненных китах находили следы присосок диаметром в 20 сантиметров.

Английскому китобою и исследователю Вуллену однажды довелось наблюдать смертельную схватку в Индийском океане между кальмаром и кашалотом. «Сначала это было похоже на извержение подводного вулкана. Взглянув в бинокль, - рассказывает Вуллен, - я убедился, что ни вулкан, ни землетрясение не имели ничего общего с тем, что происходило в океане. Но силы, действовавшие там, были столь огромны, что меня можно извинить за первое предположение: очень большой кашалот сцепился в смертельной схватке с гигантским кальмаром, почти таким же большим, как он сам. Казалось, что бесконечные щупальца моллюска опутали сплошной сеткой все тело противника. Даже рядом со зловеще черной головой кашалота голова кальмара казалась такой ужасной, что не всегда приснится и в кошмарном сне. Огромные и выпученные глаза на мертвенно-бледном фоне тела кальмара делали его похожим на чудовищного призрака». Некоторые исследователи приписывают гигантским кальмарам часть таинственных исчезновений небольших судов в Бермудском треугольнике. В свое время в пределах этой аномальной зоны ученые-ихтиологи установили на дне несколько мощных стальных капканов с приманкой. К сожалению или к счастью, ни одного из чудовищ поймать не удалось, однако поднятые через некоторое время со дна моря ловушки были страшно искорежены, а между прутьев застряли остатки кожи и мышц.

Из досье зоологов: король среди гигантов моря

Гигантский кальмар, или архитевтис - огромных размеров моллюск, вырастающий до 18 м и весом до 1 т. Обитает в умеренных и субтропических водах мирового океана в глубоких слоях воды до 1 км. Является известным объектом охоты кашалотов.

Самый большой размер гигантского кальмара, зарегистрированный человеком, составлял 17,4 м.

Волки морей

Но не только для мореплавателей, рыбаков и дайверов опасны эти хищники. Они очень прожорливы. У западного побережья Южной Америки в большом количестве водятся уже упоминавшиеся выше кальмары Гумбольдта. Их называют волками моря, так как они спокойно расправляются с рыбинами массой в 300 килограммов! Моллюски обхватывают жертву щупальцами и за считанные секунды обдирают мясо со скелета. Дэвид Дункан, сотрудник Американского музея естественной истории, во время недавней экспедиции к берегам Перу и Чили наблюдал, как огромные кальмары-дозидикусы перекусывали стальные лески. А пронзенные острогой, они грызут ее клювом с такой яростью, что только щепки летят.

Дозидикусы охотятся на четырехпудовых тунцов и объедают гигантскую рыбину дочиста.

После долгих лет поисков в феврале 2007 года рыбакам посчастливилось выловить в море Росса первого живого кальмара-великана Mesonychoteuthis hamiltoni. Этот гигантский экземпляр весил 494 килограмма, его длина равнялась десяти метрам, а глаз имел диаметр 30 сантиметров. При этом его возраст, как выяснили ученые, был еще совсем «младенческим»

Чтобы сохранить бесценную находку, ученые из новозеландского национального музея поместили кракена в 1200-литровую емкость и заморозили для дальнейших исследований.