Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

В XX веке тревожные известия стали поступать из Новой Зеландии . Местные жители утверждали, что видели гигантских летающих существ. В заявлениях очевидцев говорилось о попытках нападения этих птиц на человека. Тогда австралийские зоологи вновь изучили скелет орла Хааста. Результаты исследования поразили учёных - древняя легенда не лгала! Птица действительно могла нападать на людей. Строение костей позволяло орлу наносить удары клювом на скорости до 80 км/час. Такой хищник способен хватать и удерживать добычу в воздухе. Причём размер жертвы может быть в несколько раз больше самого охотника.

Возможно, современные жители Новой Зеландии наблюдали именно такого летающего монстра? Следующее открытие ещё больше удивило учёных. На высоте около 2 тысяч метров от земли было найдено гигантское гнездо. Неужели реликтовый пернатый хищник не исчез, а до сих пор скрывается в недоступных высоких скалах Новой Зеландии? Исследования продолжаются...

Орел Хааста нападает на моа

Из досье орнитологов: шанс для великана

Антрополог Майкл Банс из канадского университета МакМастера провёл анализ ДНК из окаменелостей возрастом 2 тысячи лет, чтобы попытаться выяснить происхождение гигантского орла, населявшего некогда Новую Зеландию.

Этот орёл Хааста весил до 14 килограммов, что на 3040 процентов больше, чем самая крупная на сегодня хищная птица - орёл гарпия, живущий в Центральной и Южной Америке.

Начиная проект, его авторы полагали, что анализ ДНК покажет родство орла Хааста с современным большим австралийским клинохвостым орлом, однако результат оказался совсем уж неожиданным.

Древний гигант оказался ближайшим родственником одного из самых маленьких в мире орлов, обитающего в Австралии и Новой Гвинее и весящего менее килограмма.

При этом генетики были поражены степенью родства. Общий предок этих птиц жил всего миллион лет назад, что очень мало по меркам эволюции.

Это значит, что за этот срок короткий орёл Хааста прибыл в Новую Зеландию и «вырос» примерно в 15 раз. Такое

быстрое изменение размера в ходе эволюции беспрецедентно среди птиц и других животных.

Тысячи лет назад этот гигантский орёл находился на вершине пищевой цепи среди всех животных Новой Зеландии и охотился на больших нелетающих птиц - моа.

Кстати, человек заселил Новую Зеландию 700 лет назад, а орёл Хааста вымер всего лишь 500 лет назад.

Это даёт основания говорить о том, что древние легенды о гигантских орлах, уносящих людей, не совсем уж и беспочвенны. Хотя едва ли этот орёл мог унести взрослого человека.

Несколько лет назад на страницах научно-популярных журналов мелькнула (и как всегда была погребена под кипой аналогичных сообщений) публикация известного популяризатора зоологических знаний, кандидата биологических наук С. Кривенкова, посвященная его любопытным орнитологическим наблюдениям в Восточной Африке.

Птеродактили острова Укереве?

- Исследователи, пытающиеся найти на современной Земле животных, считающихся вымершими, периодически обсуждают вопрос о том, могут ли существовать ныне летающие ящеры, например, птеродактили.