Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Один из самых опытных исследователей этих краев в начале XX века, майор Перси Фосетт, рассказывает, как весной 1907 года (в том же самом году, когда, как мы помним, он натолкнулся на следы диплодока в Мадиди), во время плавания по Риу-Негру, он едва не налетел на один такой экземпляр - высунувший из воды треугольную голову и значительную часть тела. Животное спешно направилось к берегу, но исследователь, бывший к тому же и умелым охотником, успел прицелиться и поразить змея из ружья.

Агонизируя, создание выбросилось на берег, где Фосетт смог рассмотреть его повнимательней. «Животное уже почти издохло, а его тело все еще били неистовые судороги», пишет он и утверждает, что та часть змея, которая оказалась наружи, достигала четырнадцати метров, причем оставшаяся была не меньше пяти, таким образом, полная длина змея составляла по крайней мере девятнадцать метров.

Животное не было слишком толстым, всего тридцать сантиметров, вероятно, оттого, что уже долгое время обходилось без пищи. Фосетт также утверждает, что от змея исходила сильная вонь, и что когда он захотел отсечь от его тела кусок в качестве охотничьего трофея, то выяснилось, что животное еще не умерло окончательно, начало вновь биться, и это заставило исследователя отказаться от своего намерения.

Змей из Конго

Зона обитания гигантских змей, возможно, не ограничивается одной Южной Америкой, хотя именно там и встречали самые крупные экземпляры. Однако и из Африки, а в меньшем количестве - из некоторых областей Азии, таких как Таиланд, Индия и Бангладеш - поступали сообщения о встречах с необычными по размерам гадами.

Хроники рассказывают, что в III веке до н. э. одного такого представили в Александрии царю Птолемею II и что длина этого змея насчитывала 30 локтей (15 метров). Это самый крупный экземпляр из пойманных в Африке, после питона, отловленного на Береге Слоновой Кости: тот достигал 9,81 метра и вполне подтверждал, что у веры большинства африканских народов в огромных змей есть свои основания.

В 1959 году было добыто одно неоспоримое доказательство существования чудовищных гадов: аэрофотоснимок, сделанный экипажем одного военного вертолета. Вертолет нес патрульную службу в небе над областью Катанга, входившей тогда в Бельгийское Конго, и все случилось почти сразу после взлета с базы в Камине. Когда они отдалились километров на сто, полковник Гейсеб с удивлением заметил, как внизу движется гигантская змея, которую он поначалу спутал со стволом дерева. Он немедленно окликнул пилота, полковника Реми ван Льерде, и они решили спуститься до высоты в сорок метров. Тогда-то двое военных, вместе с остальными членами экипажа, парашютистом Дебефом и помощником механика Киндтом, на протяжении нескольких минут смогли наблюдать передвижения животного в кустах, и даже видеть, как оно, угрожая, поднимало свою ужасную голову к вертолету, который ревом двигателей нарушал покой леса. Военные подсчитали, что змей, чья кожа была зеленого и розоватого цвета на спине и беловатая на брюхе, достигал четырнадцати метров, будучи толщиной с человека. Треугольная широкая голова (примерно 80 см) имела сильные и острые зубы, сравнимые по размерам с лошадиными.

Помощник механика смог запечатлеть монстра фотокамерой и получить снимок прекрасного качества, который, после подробного изучения, подтвердил, что размеры чудовища были именно такими, какие называли члены летного экипажа. Эта фотография и свидетельства бельгийских военных являются самыми твердыми доказательствами существования змеев гораздо большой величины, чем считалось возможным прежде.