Реликтовый мир

Девушка кивнула и пошла в сторону источника, время от времени забавно шевеля своими остроконечными ушками. Я последовал за ней, и вскоре мы подошли к стене, по которой тонкой струйкой стекала тускло светящаяся вода.

Ева протянула руку к ручейку, но тут земля под ней резко ушла вниз вместе с куском стены. Я попытался ухватить девушку, но участок подо мной тоже провалился, и я полетел следом.

Глава 13

— Да что за кроличья нора такая!? — возмутился я, пытаясь разглядеть отблески оставшегося далеко вверху грота с кристаллами. — Нам надо наверх, а мы все ниже.

— Прости, это из-за меня, — подала голос Ева.

— Ты не виновата, — вздохнул я, осматриваясь. — Давай лучше умоемся, раз уж ты нашла воду, а потом посмотрим, куда ведет этот ручеек.

Мы напились, смыли с себя грязь с засохшей кровью и двинулись вдоль ручья. Вода из нашей полости стекала по наклонному дну узкой расщелины. Ева запросто проходила, а мне пришлось протискиваться боком, стараясь не вдыхать полной грудью. В одном из узких мест на меня вдруг накатил приступ клаустрофобии. Ощущение сдавливающего меня камня было таким сильным, что я ломанулся вперед, на удивление легко снеся куски стен с обеих сторон. Повезло, что порода в этом месте оказалась довольно рыхлой.

— Дальше будет шире, — приободрила меня идущая впереди Ева, и оказалась права.

В расщелину тут и там втекали новые ручейки, проход ширился с каждым шагом, и вскоре я смог выпрямиться и расправить плечи.

— Спереди идет теплый воздух, — поделилась Ева наблюдением, и я согласился.

Промозглость подземных пещер постепенно улетучивалась, температура становилась все комфортнее. Но расширившийся было проход вдруг разделился на несколько узких частей.

— Вот этот вроде чуть пошире, — прикинула Ева, и мы двинулись в этом направлении.

Я тяжело вздохнул. Даже Еве пришлось опуститься на четвереньки, а уж мне и подавно пришлось ползти, словно сбегающему через трубу узнику Шоушенка. Сходства со сточной трубой добавлял текущий по дну холодный ручей. Рогатая элиска двигалась вперед быстро и ловко, словно кошка, и подсвечивала себе дорогу своим кристаллом-снежинкой. А я полз за ней следом со скоростью раненой улитки, полностью сконцентрировавшись на своих движениях и стараясь лишний раз не поднимать взгляд.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил я, едва не ткнувшись лицом в остановившиеся передо мной бирюзовые ягодицы.

Ева повернулась, отчаянно сигналя мне заткнуться. В этом месте лаз немного расширялся. Я с трудом протиснулся рядом и уставился на здоровенный продолговатый грот. Здесь оказалось нечто вроде подземного озера, в который стекали ручейки со светящейся водой. Разглядеть помещение целиком не удавалось, усеянный сталактитами потолок частично был окутан паром. Но мое внимание приковали темные бугры, вздымающиеся над поверхностью озера. Да ведь они живые!

То, что на первый взгляд я принял за бугры, оказалось торчащими из-под воды головами обезьяноподобных существ. Они явно хорошо проводят время: кто-то погружается в воду, кто-то копается в шерсти соседа, но большинство не двигается, замерев с блаженным выражением на мордах.

Осмотревшись, я увидел в дальнем конце грота широкий проход и задумался. Протискиваться назад в надежде отыскать в узких каналах другой путь, или попробовать пройти здесь? Снова корячиться и страдать от клаустрофобии мне совершенно не хотелось, а огромный проем вдалеке, через который сюда явно попадали эти крупные существа, выглядел многообещающе.

— Ирвин, ты что творишь? — яростно зашептала Ева, когда я стал вылезать в грот. — Тебя разорвут!

— Жди здесь, — шепнул я в ответ.

Я осторожно двинулся вперед, готовый в любой момент юркнуть обратно. В случае чего, эти громадины ни за что не пролезут за нами. Здоровенные разнеженные обезьяны своим видом не внушали особых опасений, и я наконец решился подойти поближе к водоему.

— Смотри, как они балдеют, — тихо сказал я, медленно заходя в горячую воду.

Я внимательно следил за реакцией плавающих йети. Ближайшее существо лениво посмотрело в мою сторону, не выказывая признаков враждебности, а затем просто отвернулось. И я смело погрузился в воду целиком. Тело захлестнула волна наслаждения. Только сейчас я осознал, как долго игнорировал окружающий холод. Привыкшие к прикосновению холодного камня ступни оказались в горячем экстазе. Сжатые в комки мышцы стали расслабляться.

Видя, что меня до сих пор не сожрали, Ева подкралась и опасливо макнула ногу в горячий источник. Затем стала медленно заходить, в любой момент готовясь выскочить. Но никто так и не стал нападать, и вскоре миниатюрная девушка расплылась в блаженной улыбке, погрузившись в воду по самые рожки. Я заметил, что кристаллическая снежинка в ее волосах засветилась в тон окружающей воде.