Реликтовый мир

От окружающего унылого пейзажа спасали только разговоры. Пыхтящие буфоны не принимали особого участия, стараясь не сбивать дыхание. Зато Альба в выносливости не уступала элисам, поэтому с легкостью делилась на бегу своими познаниями. Оказалось, что кальды, как и многие другие существа, наиболее активны под оранжевой звездой. Под зеленой они тоже иногда появляются, а при тусклом свете голубой звезды предпочитают отдыхать.

Вскоре охотница решила перейти к обсуждению штурма гнезда.

— Давайте определимся с тактикой, — женщина обратилась к элиске как к старшей и принялась озвучивать свой план. — Ева, ты у нас будешь основным дальнобойным оружием. Буфоны тебя прикрывают и не дают спрутам тебя схватить. Мы с Пшоном будем вырезать всех перед вами, останавливать крупных кальдов и их ручных тварей. Ты будешь издалека выжигать молниями скопления врагов. А силу мутанта прибережем на случай, если увидим высшего кальда. Ирвин, ты ведь сможешь еще раз так же ударить?

— Смогу, — отозвался я, бросив взгляд на заживающую руку. Со своей принадлежностью к элисам-мутантам я не стал спорить. Я сам не уверен, кем теперь являюсь, так что пусть буду мутантом.

— У ваших друзей есть с собой взрывные шары? — спросила Альба. — Я видела бомбы буфонов в действии, весьма убойная штука.

— Боюсь, что громовые камни закончились, — ответил я, когда Тиль с Линдом сокрушенно покачали головой.

— Жаль, со взрывчаткой мы могли бы попробовать целиком обвалить гнездо, — вздохнула Альба, но тут же тряхнула головой. — Значит, моему клинку достанется больше крови. Кстати, в котором из гнезд ваша подруга?

Я указал на возвышающуюся вдалеке махину. Мы явно забежали вглубь территории кальдов. Уже некоторое время нам приходилось слегка вилять, огибая расположенные между собой на расстоянии около километра гнезда. Мы мчались напрямую к термитнику, в котором я ощущал Дану, избегая приближаться к остальным. Нельзя рисковать привлечь какую-нибудь стаю и завязнуть в бою.

Термитниками я назвал эти массивы для простоты. Жилища наших врагов скорее ближе к творениям скульптора-сюрреалиста и представляют собой огромные вытянутые вверх закручивающиеся конусы из пористого материала, напоминающего нечто среднее между пемзой и древесиной. Гигантские конструкции этих волчков больше походят на результат какого-то катаклизма, чем на рукотворное жилье или дом, собранный насекомыми.

Я решил просветить гнезда кальдов своим восприятием. Может, удастся увидеть Дану и расположение врагов? Однако, вместо обычно ясной картины восприятия вышло нечто странное. Я словно оказался на дне окаена, пытаясь разглядеть что-то в толще мутной воды. Океан шевельнулся. Я попробовал вглядеться сильнее и в голове вдруг кольнуло, в глазах потемнело. Передо мной появились десятки чудовищных торнадо, с ревом тянущих вверх расплавленный камень. Раскаленная масса прямо на глазах принялась застывать причудливыми конусами с рваной поверхностью.

— Ты что-то увидел? — Линд заставил меня вздрогнуть и проморгаться, положив руку на плечо.

— Померещилось, — пробормотал я, переводя дыхание.

Интересно, что это была за галлюцинация? Прошлое? Чье-то воспоминание? Надо бы поосторожнее с восприятием. Альба показала, что мое внимание можно почувствовать. Зря я сейчас лезу на рожон.

Пытаясь отвлечься, я обвел взглядом своих шагающих рядом спутников. Кажется, кого-то не хватает.

— А где твой бронированный друг? — спросил я Альбу, и проследил за ее пальцем в сторону крупного костяка какого-то существа.

— Пшон отошел собрать материалы, — пояснила охотница. — Ему хорошо удаются всякие поделки и оружие.

Броненосец быстро догнал нас, удерживая в многочисленных лапах костяную пластину. Мастеровитое существо бесцеремонно подбежало к Тилю и под любопытным взглядом буфона примерило находку ему на руку. Затем Пшон прямо на бегу прогрыз в пластине пару дырок, продел в них полоску кожи и закрепил получившийся щит на руке Тиля, удивленного таким подарком.

— Спасибо, — поблагодарил молодой буфон и кивнул Пшону с благодарностью.

С новым щитом и с трофейным костяным копьем кальдов Тиль стал походить на римского легионера. Судя по довольному выражению лица и выпрямившейся спине, обновка пришлась буфону по вкусу. Похоже, он уже начал представлять свой героический образ, запечатленный в легендах своего народа.

— Ты отсюда можешь почувствовать, высоко ли держат Дану? — поинтересовалась у меня Альба.

— Пока не могу определить точно, — ответил я расстроенно. — Я едва ощущаю направление. — Но нам точно к этому улью.

— Не спеши, береги силы, — напомнила охотница, указав, что я вырываюсь вперед. — Зеленая звезда еще не зашла. Я бы предложила немного подождать до голубой звезды.

— Ты уверена, что под ней кальды не активны? — уточнила Ева.

— В это время они никогда не выходили, — пожала плечами Альба. — Можно еще подождать следующий цикл и попробовать подгадать, когда стаи из нашего улья выйдут на охоту.

— Боюсь, Дана может нас не дождаться, — возразил я. — Нужно прорваться к ней как можно скорее, иначе будет поздно.