Реминискорум. Пиковая дама

– Посмотри на меня, – велела прекрасная незнакомка, и он повиновался, вновь не в силах оторвать глаз от лица по ту сторону стекла. – Дар – это редкий и величайший талант. Он не служит ни дьяволу, ни Богу, он служит только своему хозяину. Ты – особенный человек. Таких особенных, как мы с тобой, совсем немного. Я могу научить тебя, как пользоваться твоим даром, и жизнь твоя изменится навсегда… Хочешь стать моим учеником? Ты хочешь этого?

– Пользоваться по-настоящему… – эхом откликнулся он, завороженный ее голосом. – Что это значит?

Женщина усмехнулась:

– Сила. Столько силы, сколько ты и вообразить себе не можешь. Сейчас ты блуждаешь во тьме с повязкой на глазах. Слепец, ты лишь подбираешь крохи, падающие со стола. Ты убиваешь всех этих женщин, но и сам ведь не живешь. Я помогу тебе сорвать с глаз повязку и воссесть за этим столом на равных со всеми, кто обличен силой. Ты сможешь получить или изменить все, что захочешь. Тот восторг, который ты чувствуешь, когда пользуешься своим зеркалом, – лишь слабая тень того, что ты мог бы почувствовать, управляя миром. Вот что такое сила, которую я тебе предлагаю.

Утопая в ее глазах, он не задумался ни на секунду:

– Я согласен. Учи меня! – прохрипел он, пожирая ее взглядом.

– Прекрасно! Ты принят, Ученик… Но сначала, – взгляд ее внезапно потемнел, черты лица исказила страшная гримаса, а глаза налились кровью, – сначала ты должен заплатить!

С этими словами она вышла из зеркала, и ее руки сомкнулись на его горле…

* * *

Суровая женщина в черных одеждах и юноша с ослепительно белой кожей стояли друг напротив друга в круге, очерченном углем. Грудь юноши вздымалась и опадала от частого дыхания; женщина оставалась спокойной, как изваяние.

– Я больше не твой ученик! – голос Вергилия сорвался до фальцета. – Ты пользовалась моей силой. Ты отвергла мои старания. Ты изгнала меня, своего верного слугу. Мучила сотни лет…

– Разве ты не заслужил этих мук? – холодно парировала Дама. – Я не причиняю зла невинным. Почти никогда… Но ты виновен! Разве ты забыл о своем прошлом, брат-инквизитор? Води за нос своих неразумных попутчиков – мне-то про тебя все известно… Помнишь свое чудовищное ремесло? Женщин, которые взошли на костер по твоей вине? Сколько их было, помнишь? Ты смотрел, как жизнь покидает их измученные тела… Ты был рад чужой боли, чужим слезам… Вечная злоба в твоей душе. Кровь на твоих руках. Что, не так?

Вергилий побледнел. Отступил, крупно дрожа. Выпрямился и вновь шагнул в круг.

– Да! – с вызовом выкрикнул он. – Я помню все. Я служил Господу! У меня была вера! Я спасал их души! Не я заслужил смертных мук, а они! Они – и ты… Но ты… ты соблазнила… обратила меня на сторону Сатаны… приобщила к своим дьявольским силам… Я был слаб… Я пошел за тобой… Теперь и мне спасенья нет. Во всем твоя вина. Твоя, твоя!

– Глупец! – отрезала Дама с безграничным презрением. – Ты сам был таким же, как несчастные женщины, которых ты мучил и обрекал на смерть, оттого ты и ненавидел себя, оттого боялся посмотреть в зеркало. Ты искал ответа, мучился, пожираемый сомнениями, и все потому, что у тебя был дар. Дар такой силы дается раз в столетие. Я открыла тебе глаза, даровала свободу, учила тебя… А ты, предатель и изменник, дерзнул бросить мне вызов, напасть на меня. Помыслил меня превзойти и завладеть моей силой, дабы власть твоя стала безграничной!.. Неблагодарный червь.

– Ты сама виновна, сама! – зарычал Вергилий в ярости. – Ты могла быть со мной, могла быть моей… Я предлагал… Но ты отвергла меня, отвергла…

– Твоей? – расхохоталась Дама. – Не ты ли когда-то лежал в моих ногах, точно шелудивый пес? Говоришь, это я тебя соблазнила? Ничтожество, честолюбивый слабак, ты не знаешь истинной любви. Тебе ведомы только похоть, месть и зависть, корысть и властолюбие. Никакие другие помыслы не живут в твоей мелкой душонке. Тебе ни в чем не сравниться с моим великим Господином и не сравниться со мной. Сколько длился наш прошлый поединок? Три секунды? Хочешь повторить, неразумный наглец?

– Ха! – подобрался уязвленный Вергилий. – Ты многого не знаешь, о самоуверенная Госпожа. Тогда я был девяткой, от силы десяткой. Но потом ты сделала меня Жертвой, обезглавив собственными руками. Заточила в Дереве на столетия. Зависнув там, я учился, я копил силы… И теперь я Высший Аркан, я – Повешенный! А ты – всего лишь Дама… Я сильнее тебя. И сильнее Господина, которого ты боготворишь. Переступив через тебя, я стану Императором. И ты могла бы стать Императрицей – но посмеялась надо мной, отвергла меня… И жестоко заплатишь за это!

В руках Вергилия заклубился голубой дым, из которого вырывались дрожащие пламенные языки.

– Повешенный? – изогнула бровь Дама. – Вот как… Только я предпочитаю называть эту карту иначе. Предатель!

В углах комнаты сгустилась тьма. Круг, в котором стояли две напряженные фигуры, ярко вспыхнул, словно очерченный огненной линией. Синее пламя в руках Вергилия взметнулось в сторону Дамы. Не долетев до ее лица, взорвалось, рассеялось сотнями пылинок.