Ренар Холл

Вот так неумение держать язык за зубами, а эмоции под контролем приводят к тому, что все надежды рушатся в одночасье. Я вскочила:

— Вы не посмеете.

Мужчина медленно, не сводя с меня взгляда, подошел ближе и остановился вплотную, наблюдая за мной свысока:

— А вы проверьте.

Вскинула голову, полная решимости:

— Я вас…

— Внимательно слушаю, графиня.

"Ненавижу" повисло в воздухе, но эрцгерцог прекрасно понял, что я имела в виду.

— Ненавидите? — его сапфировые глаза с вызовом блестели.

— Ненавижу.

— Всем сердцем? — подсказал он, приблизившись еще на шаг.

— Несомненно.

— Это хорошо, — его взгляд медленно скользнул по моему лицу и замер на губах. Эрцгерцог пропустил между пальцев мою золотистую прядку: — запомните это ощущение.

Вот только я не была уверена, о каком именно ощущении говорил господин Ренар. Ненависти во мне не осталось, лишь постыдное и томительное желание принадлежать ему без остатка. Это ощущение следовало запомнить? Да я даже признаться в нем не смела…

Эрцгерцог чуть подался вперед, но неожиданно распахнулась дверь и на пороге появился Джаспер. Его высочество даже не шелохнулся, я же оттолкнула его, как приличная и возмущенная леди и отошла на несколько шагов, пытаясь унять жар и усмирить сердце:

— Не помешал? — если бы маг холода смотрел так на меня, я бы превратилась в ледяную глыбу, но господин Ренар невозмутимо ответил, словно ничего и не произошло. А что произошло? Лишь вульгарные намеки…

— Ты как раз вовремя. Расскажи, что случилось в конюшне два дня назад?

Джаспер указал взглядом на меня, задержавшись чуть дольше обычного, но присутствие леди ничуть не смущало хозяина дома.

— Эм… Гессен спас графиню от… того самого элементаля, которого мы пытаемся поймать.

— Это случилось до или после того, как вы исцелили лаки?

— До этого, — голос дрогнул, а взгляд эрцгерцога изменился.

— Вы в этом уверены? Леди свойственно путать факты или не придавать им значимости. Вспомните, вы применяли магию до нападения?

Я стиснула зубы и процедила:

— Если бы его высочество сразу правильно задавал вопросы, леди ничего бы не спутала. Да, до нападения я пыталась излечить Гессена, но не вышло. Что творится в вашем замке? Особенно в жемчужном крыле?

— А что творится в моем замке? — словно не понимая, поинтересовался эрцгерцог. Я с надеждой повернулась к Джасперу.

— Не говорите мне про распоясавшихся элементалей. Я не глупый ребенок. Перед тем, как лаки стал светиться и закрывать меня собой, я слышала женский смех и видела чью-то тень. Это не мог быть элементаль.

— Вы не глупый ребенок, а впечатлительный.

— Эдвард, — оборвал его Джаспер. — Я не хочу больше врать Лайнэ. Мы должны сказать ей правду, тем более, учитывая, что… она вполне вероятно скоро станет членом нашей семьи.

— На счет этого, — сухо отчеканил эрцгерцог. — Можешь забыть о свадьбе. Ей не бывать, даже если бы графиня и согласилась. Она ведь не ответила еще согласием или я ошибаюсь?

Плутоватый взгляд в мою сторону. Как? Как он может читать меня, словно раскрытую книгу? А, главное, зачем делает мне больно своими замечаниями и намеками? Руки непреодолимо потянулись к мраморной статуэтке богини матери, стоявшей на столе эрцгерцога. Я представила, как беру ее и разбиваю о светлую голову мерзавца. От этого стало несколько легче.

— Ты не можешь.

— Разве?

— Решишь воспользоваться правом главы рода?

— Почему бы и нет? Выбирайте, графиня, чьей женой вы станете? Мужчины без средств и титула или обеспеченного эрцгерцога — брата короля?

От удивления у меня округлились глаза. Я действительно услышала то, что услышала? Господин Ренар подобным хамским образом предложил мне стать его женой?

— Да вы смеетесь надо мной? — прошипела словно змея.

— Ни тени улыбки, моя юная леди. Выбирайте.

И правда, кажется, не шутил. Я посмотрела на растерянного Джаспера и на самоуверенного господина Ренара. Передо мной тяжелый выбор. Первый мужчина в меня влюблен, но в случае брака лишится титула и денег, а, значит, ничем не сможет помочь моей семье, во всяком случае, первое время. Уверена, мужчины вроде мага холода скоро найдут источник дохода для семьи, но легким наш путь не будет. Второй мужчина, несомненно, богат и знатен, но не только не любит меня, но даже не уважает. И выбор был бы прост, не вмешайся в него мои чувства. При виде первого сердце молчит, а при виде второго — трепещет. Впрочем, на этот раз от других эмоций.

— Я вас…

— Ненависть может стать отличной основой для брака, — усмехнулся эрцгерцог. — Что, без титула и денег союз с моим племянником уже не кажется вам столь привлекательной идеей?

— Знаете, вы с герцогиней Ламони составите чудесную пару. Два удивительных образца язвительности и злобы.

— Это означает "нет"?

— Да будь вы последним мужчиной на земле, я никогда не выйду за вас замуж. Никогда. Прошу меня извинить, — я исполнила реверанс и хотела выйти из кабинета, но была остановлена.

— Графиня, мы ждем вас в столовой к обеду.

— Будет подано ко времени, господин Ренар, — сдерживая эмоции, холодно заметила я.