Ренегат

– Да. Маги-погодники предсказывают удачное плавание, – Джернес помолчал. – Элана, можете не отвечать, если хотите, но у меня сложилось впечатление, что вы с Кондаром знакомы куда ближе, чем я думал.

– Вы правы. А почему вы всё время зовёте его Кондаром? Это же не настоящее его имя.

– Так-то оно так, но Алер Кондар в моём представлении имеет мало общего с Лейсоном Тархено. И долгое время я предпочитал думать, что Лейсон действительно погиб при захвате Цитадели, а его место занял кто-то другой.

– Вы сами не знаете, насколько правы. Помните, вы хотели узнать, в чём причина его ненависти к магам? Теперь я могу вам это рассказать, как он сам рассказал мне.

– Он рассказал вам? – Джернес внимательно посмотрел на неё. – Я хочу это услышать, но сначала можно задать вам бестактный вопрос? Вы его любите?

– Не в том смысле, в каком это обычно подразумевают, когда говорят о мужчине и женщине, – ответила Элана. – Быть может, я и смогла бы… Но не сложилось. Так я расскажу?

Джернес кивнул.

– …Хотите, я теперь вам расскажу? – спросил Лейсон.

– Так вы вспомнили?

– Да. Этот телепат, чтобы его Безымянный взял и никогда больше не отпускал, буквально вывернул меня наизнанку, так что мне оставалось лишь посмотреть на то, что вылезло наружу. Невесёлая история.

– Расскажите, Лейсон. Джернес вот до сих пор не может понять, как его лучший друг превратился в злейшего врага.

– Что ж, можете и ему рассказать, если сочтёте нужным. Это началось давно, за несколько лет до взятия Цитадели. Вы, должно быть, знаете, что по окончании обучения все члены Ордена проходили нечто вроде практики, причём задания нам давали весьма сложные, безо всяких скидок на наш юный возраст.

– Да, Джернес говорил мне.

– Мы должны были показать, что наши наставники не зря ели свой хлеб, и мы готовы в любой момент встретиться с самыми разнообразными ситуациями. Причём оценивалось не только магическое мастерство, поручения могли касаться разведки, дипломатии, политики… Мне досталась шпионская миссия. Я должен был внедриться в набиравшее силу Марханово братство.

Лейсон замолчал. Элана тоже молчала, не торопя его.

– Это поручение досталось мне, в общем-то, случайно. Как раз незадолго до моего итогового экзамена был арестован, а потом и казнён один из членов Братства по имени Алер Кондар. Так получилось, что внешне он был похож на меня, оставалось лишь чуть добавить иллюзии, чтобы добиться полного сходства. Он был членом провинциального отделения мархановцев, но получил рекомендации в их столичное руководство благодаря своей исполнительности и действительно фанатичной ненависти к магам. Всем, а не только членам Ордена.

– А за что он их ненавидел?

– Да за всё сразу. И ни за что. Он был из тех неудачников, кто ищет причины своих неудач в ком угодно, кроме себя самих. У Кондара виноватыми во всём вышли маги, личных же счётов у него к ним не было. Так или иначе, мне предложили занять его место. Я согласился.

Он снова замолчал.

– Беда в том, – продолжил Лейсон через какое-то время, – что в Братстве изрядно поднаторели в выявлении шпионов. У них был человек с зачатками телепатических способностей, который подвергал подробному допросу каждого кандидата. Так что пришедший к ним человек должен был искренне верить в то, что говорил. И потому меня подвергли телепатической операции… Помните, я спрашивал вас, можно ли внушить человеку чужие мысли и поместить на место стёртых воспоминаний ложные? Именно это со мной и проделали. Наши телепаты действительно далеко продвинулись в манипулировании чужими мозгами. Они не просто заставили меня забыть, кто я такой, они каким-то образом фактически поместили в меня другую личность – личность Алера Кондара.

– И вы на это согласились?

– В том-то и дело, что нет. Меня поставили перед фактом. Перед процедурой мне сказали, что мне передадут вытащенные из моего прототипа воспоминания, и на это я согласился, доверяя своим наставникам. Но я никак не думал, что дойдёт до полной замены моей личности. Предполагалось, что в назначенный час я вспомню всё, что меня заставили забыть, и иллюзорный Алер во мне превратится во всего лишь набор воспоминаний. Не знаю, многих ли они так обрабатывали, и насколько гладко всё это проходило, но в случае со мной их метод дал сбой. Вместо того чтобы стать Лейсоном Тархено с воспоминаниями Алера Кондара, я почувствовал себя Алером Кондаром с воспоминаниями Лейсона Тархено.

– Милосердная Богиня, – выдохнула Элана.

– Да уж. Можете себе представить, в каком состоянии я тогда находился. Того, что со мной сделали, уже было бы достаточно, чтобы возненавидеть их на веки вечные… Впрочем, Алер и так их ненавидел. Лейсон был более здравомыслящим, и, вероятно, в конце концов, я всё же вернулся бы к себе прежнему – тупая ненависть мне настоящему была чужда; быть может, я и стал бы врагом Ордена, но до таких зверств не дошёл бы. Но тут случилось ещё кое-что.

Он снова помолчал.