Ренегат (СИ)

- Брр, - замотала головой она. - Совсем меня запутал, глупый смертный. Так ты хочешь стать моим жрецом или нет?

- Хочу, - улыбнулся я. - Но с одним условием.

Несколько долгих секунд Кера, молча открывая рот и удивленно выпучив глаза, смотрела на меня. Она сейчас напоминала рыбу, выброшенную на берег.

- Ты, я смотрю, уже совсем страх потерял, паршивец! - зарычала она, когда к ней вернулся дар речи.

По моему телу пробежала магическая волна. Невидимые тиски сжали мое сердце. Я пытался вздохнуть, но у меня ничего не получалось. Легкие горели так, словно я глотнул сгусток пламени.

Кера тоже изменилась. Черноволосая красавица исчезла. На меня сейчас таращилась тварь своим мерзким видом чем-то напоминающая черного крылана. Но только полностью покрытого отвратительной слизью болотного цвета. Так вот ты какая на самом деле, богиня Кера, Пожирательница Трупов.

- Ты сейчас находишься в шаге от гибели, жалкий смертный, - неожиданно спокойно произнесла она. Правда, ее голос… Уверен, я больше никогда не забуду этот голос. Мне вдруг стало очень холодно и, чего греха таить, очень страшно. Могильный холод пробирал до мозга кости.

Я попытался ответить, но из моего горла вырвался лишь жалкий хрип. Чудовище, покрытое мерзкой слизью, что-то недовольно пророкотало, а потом его тело начало стремительно меняться. Мгновение - и на меня снова смотрела черноволосая красотка с большими цвета черного рубина глазами.

- Ладно, - лениво произнесла она. - Так и быть. Послушаю тебя. Но если мне не понравиться то, что я услышу, не обессудь. Придется тебя наказать. С этой минуты взвешивай каждое свое слово.

Невидимые тиски разжались, и я рухнул на землю. Стоя на четвереньках и вытаращив глаза, я пытался вдохнуть как можно больше воздуха, чтобы погасить пожар в легких.

Пока хрипел и отплевывался, лихорадочно соображал, как построить дальнейший разговор. В принципе, все шло по плану. И реакция богини на мою наглость была вполне ожидаемой. По сути, я ее специально спровоцировал, чтобы прощупать, так сказать. Взглянуть, как далеко она может зайти. В том, что убивать она меня не будет, я был полностью уверен. Правда, только что я действительно находился в шаге от гибели. Не похоже на то, что Кера просто решила меня попугать. В общем, перегнул я палку… Надо срочно исправлять положение.

- Не тяни, - поторопила она меня, при этом непринужденно разглядывая свои ногти. - Ты там что-то болтал о моей выгоде.

Продышавшись и откашлявшись, я поднялся во весь рост и произнес:

- Прежде чем я начну объяснять, мне нужно понять, что именно богам нужно от смертных?

Кера подняла на меня глаза и хмыкнула.

- Я думала, что это ты сейчас будешь отвечать на мои вопросы, смертный.

- Прости, повелительница, - покорно склонил голову я. - Но без ответа на этот важный вопрос, я не смогу дать максимально полное объяснение.

- Ну, хорошо, - кивнула Кера. Голос ее слегка потеплел. Видимо, назвав ее повелительницей, я выбрал правильную манеру разговора. - Если бы ты меня хорошо слушал, то уже и сам бы давно понял: боги хотят от смертных поклонения и жертв. Много жертв!

- И я так понимаю, смертный должен возложить на твой алтарь самое важное и дорогое его сердцу?

- Правильно понимаешь, - ответила Кера. - Поэтому твой кот - очень хорошая жертва!

Пропустив слова о харне мимо ушей, я продолжил:

- Да, но тогда возникает одна проблема.

- Какая же? - искренне удивилась Кера.

- Я прошу воспринять мои слова не как оскорбление или дерзость, моя повелительница, - снова склонил голову я.

- Говори уже, - нетерпеливо взмахнула рукой Кера.

- Дело в том, что, как известно, мы, смертные, не очень любим расставаться с чем-то важным для нас или сокровенным. И уж тем более жертвовать чем-то просто так.

- Я это уже заметила, - хмыкнула Кера. - Вы все на редкость жадные существа.

- И все-таки есть исключения, - ответил я. - В нашем мире есть много храмов, в которых смертные поклоняются своим богам и приносят им жертвы.

- И об этом мне известно, - хмуро ответила она. - К чему клонишь?

- Сейчас все объясню, - покладисто ответил я. - Как ты думаешь, чья заслуга в том, что храмы одному богу богаты, всегда полны прихожан и его культ распространен по всему миру, а другой бог предан забвению?

- Тот, которого забыли, был недостаточно силен, - быстро ответила Кера и неожиданно призналась: - Именно поэтому у меня ничего не получалось. Мои противники были очень сильны.

- Странно, - помял я подбородок. - Последние месяцы с помощью твоей силы я уничтожаю целые армии. Назвать тебя слабой, моя повелительница, у меня бы язык не повернулся.

— Это другое, - нахмурилась она. Но я заметил, что зерна сомнения, посеянные мной, начали очень быстро прорастать.

- А вот я думаю, что заслуга успешного распространения культа принадлежит прежде всего жрецам.

Заметив, что Кера надула щеки и пытается что-то возразить, я быстро добавил:

— Это, конечно же, при условии того, что сам бог или богиня обладают должным могуществом.

- Продолжай, - милостиво разрешила Кера.