Ренегат (СИ)

- Смею предположить, что все жрецы, которые у тебя были, находились под твоим плотным контролем. Проще говоря, ты использовала их как кукол.

- Ах вот ты к чему ведешь? - усмехнулась она. - По-твоему, жрецам нужна свобода? Считаешь, я не в состоянии справиться сама?

- Именно, - кивнул я и поспешил добавить: - Ты - богиня, а они - смертные. Ты не должна вникать в нашу мышиную возню. Ты выше этого. Ты даешь задание жрецу - обеспечить тебя жертвами и покорной паствой. Пусть у него голова болит, как он это сделает.

- Мне нравится. Хочешь сказать, что знаешь, как обеспечить меня и тем и другим?

- Конечно? - усмехнулся я. - Все на самом деле довольно просто.

- Давай-ка послушаем, - улыбнулась Кера. Мои слова она восприняла со скепсисом.

- Допустим, я стал твоим жрецом, - начал я. - Следующий мой шаг - уничтожение всех врагов, как твоих, так и моих. Другими словами, моя задача стать одним из самых могущественных смертных в этом мире.

- Понимаю, - кивнула она. - Так ты сможешь поработить весь свой мир.

- Зачем? - удивился я. - Какая жертва для тебя желанней? Добровольная или та, которая отдана из-под палки?

- И та, и другая, - пожала плечами Кера, но, чуть подумав, признала: - Но добровольная все-таки предпочтительней. Она даст мне больше силы.

Мне стоило труда не улыбнуться.

- Взгляни на барельефы в этом храме, - сказал я. - Там изображены смертные, добровольно идущие на заклание и несущие своих детей своей богине. Заметь - добровольно! Никто их не заставлял это делать. Представь, сколько силы ты получишь после таких жертвоприношений!

- Хочешь сказать, что это заслуга жрецов? - недоверчиво спросила Кера.

- Без твоей матери, конечно, не обошлось, но основную работу, конечно же, сделали жрецы.

- Но как им это удалось?! - поразилась она.

- Жрецы свободны в своих действиях. А это значит, что они хотят жить хорошо. А с такой покровительницей можно жить в роскоши и бед не знать. И вот представь, один такой жрец заявляется в столицу какого-нибудь крупного государства и встречается с ее правителем. Там он демонстрирует силу своей богини и доводит до ведома местного короля, что никоим образом не претендует на его власть. Даже наоборот, он, жрец, обещает помочь укрепить королевскую власть в этом государстве. И для примера уничтожает самых сильных врагов этого правителя. И вот уже спустя какое-то время в самом центре столицы возводится огромный храм в твою честь причем на средства, пожертвованные твоей будущей паствой.

- Очень хорошо, - потерла ладони Кера. - Мне нравится. Продолжай.

- Смертные сами потянутся к тебе. И принесут своей богине самое дорогое, что у них есть. И за всем этим будет стоять мудрый жрец, который по доброй воле будет служить тебе. Со временем у тебя появятся новые жрецы и новые храмы. Пока твой культ не станет самым значимым в этом мире.

— Значит, то условие, о котором ты упоминал, это свобода? - лукаво усмехнулась Кера.

- Да, - кивнул я. - Никакой ментальной магии. Полная свобода действий, и я сделаю тебя самой главной богиней этого мира. Только вот…

- Что опять?! - раздраженно воскликнула Кера.

- Пойми меня правильно, - потер подбородок я. - Если я собираюсь посвятить всю свою жизнь служению тебе, мне необходимо знать, ради чего все это делается…

- А-а-а! - ухмыльнулась она. — Вот ты о чем. О своей выгоде печешься.

- Разве это плохо?

- Это очень предсказуемо, - ответила Кера. - И чего же ты хочешь?

- Чтобы осуществить, только что озвученный мной план, я должен стать сильнее.

- Что же, если все будет так, как ты расписал, я сделаю тебя сильнее. И если увижу, что выполняешь свои обязанности с особым тщанием, ты будешь получать щедрые награды. А для начала…

Кера на мгновение задумалась.

- Став моим жрецом, ты обретешь силу пятерых смертных! Как тебе награда?

- Я не совсем понимаю… - нахмурился я.

- Максимальное значение всех твоих характеристик на каждом уровне будет увеличено в пять раз. Другими словами, твой потолок, например, параметра «силы» для каждого уровня будет не десять, а пятьдесят единиц.

Я сглотнул пересохшим ртом. Это же на десять единиц выше, чем у полозов! И на тридцать пять выше, чем у Обжоры! Плюс аватар и демонический амулет… Кхм…

- Ну как? - насмешливо спросила Кера. Она была явно довольна произведенным на меня эффектом. - Как тебе награда?

Я потер горло и хрипло произнес:

- Это намного больше, чем я рассчитывал получить.

- Тогда договорились, - объявила Кера, и я снова оказался рядом с алтарем. - Где там то сердце, которое ты хотел мне пожертвовать? Так и быть, возьму его. Пусть будет авансом твоей службы, жрец.

Я тяжело вздохнул, шагнул вперед, доставая сердце первородного из кармана, и положил его на жертвенник. А в следующее мгновение перед моим взором появился коротенький текст, в котором Великая Система сообщала мне, что я стал жрецом богини Керы, которая обязуется соблюдать наше с ней соглашение.

Глава 34