Реплика

Зато она помнила сад – и еще статую. Коленопреклоненный мужчина – кажется, Бог, но Джемма не была в этом твердо уверена, – одну руку воздевал к небу, а другую протягивал к земле. Наверное, пытался извлечь из ее недр нечто волшебное…

Глава 2

Джемма, наверное, была единственной в США шестнадцатилетней девушкой с лишним весом, которая мечтала заниматься вместе со всеми физкультурой.

Вот если бы она могла в эти часы спрятаться в школьной библиотеке или где-нибудь еще – тогда, конечно, другое дело! К сожалению, из-за «требований расписания» – как гласила официальная причина – или из-за врожденного садизма завуча миз Вике – так подозревала Джемма – ей приходилось идти в спортзал и отсиживаться на скамейке. Джемма старательно притворялась, что делает уроки, пока ее одноклассники нарезали круги по залу – да так, что только кроссовки повизгивали.

Ситуация повторялась и на свежем воздухе, когда класс носился по мокрой траве футбольного поля, а Джемма украдкой за ними наблюдала.

Но на скамейке не спрячешься. С тем же успехом Джемма могла нацепить на себя неоновую мигающую табличку «ЧУЖАЯ». И мало того: миссис Корали, преподавательница физкультуры, требовала, чтобы Джемма переодевалась в мятые нейлоновые шорты и майку, в каких заставляли ходить весь класс! А форма лишь сильнее подчеркивала, насколько она здесь чужая – как будто она приперлась в горнолыжном костюме на пляж.

– Везет же тебе! – Эйприл Руис, лучшая подруга Джеммы, смахнула темную прядь с глаз, когда девочки гуськом втянулись в раздевалку. – Я уверена, что игру в выбивного придумали те же самые чокнутые, которые изобрели ректальный термометр и шерстяные линяющие свитера!

– Шевелись, Франкенштейн! – Хлоя Девитт с силой ткнула локтем прямо в жировые складки на животе Джеммы, где, вероятно, затерялась ее талия.

Джемма была тяжелее Хлои фунтов, пожалуй, на сорок. Ну а Хлоя, казалось, вся состояла из острых углов и, кстати, весьма ловко умела ими пользоваться и извлечь из этого выгоду. Локти у нее были словно копья.

– Не все тут целый урок подкреплялись.

Джемма вспыхнула. Она никогда не грызла в классе даже чипсов! Она и в школьной столовой почти не ела, именно потому, что Хлоя и ей подобные никогда не упускали случая посмеяться над ней. Хотя какая разница? Еще в младших классах Хлоя, видимо, решила, что ее долг – не давать Джемме забывать, что та – жуткая уродина. В третьем классе ей попалось имя «Франкенштейн», когда у Джеммы после второй операции на сердце появился широкий шрам, тянущийся от груди до пупка. Джемма тогда переодевалась исключительно в туалетной кабинке – но все в школе, кроме Эйприл и преподавателей, теперь иначе ее и не называли.

Джемма не могла понять одного: если она и вправду настолько хилая, как твердят ее родители («У тебя слабое здоровье, Джемма, и тебе надо быть осторожнее. Никаких аттракционов, Джемма, у тебя слабое сердце…»), почему она не выглядит хрупкой, как хрустальные фигурки животных из маминой коллекции, которые та держит запертыми в угловом шкафчике? У них-то лапки – как зубочистки, а ведь она, Джемма, не идет с ними ни в какое сравнение!..

А Хлоя? Ее тело, отполированное загаром, точеное и гармоничное, как скрипка. Наверное, тот, кто создавал Хлою, был очень внимателен к деталям, а Джемму сляпали по пьяни.

– Ага, – пробормотала она, когда Хлоя присоединилась к своим хихикающим подружкам, которые уже сгрудились возле умывальников. – Везет.

– Плюнь ты на Круэллу, – негромко произнесла Эйприл.

Она всегда поддерживала Джемму. Давным-давно Джемма и Эйприл решили, что они – то ли две инопланетянки в людской школе, то ли наоборот, единственные два человека в диком учебном заведении, полном инопланетян.

– Ей просто забыли вкатить утреннюю дозу успокоительного, – добавила Эйприл.

Джемма и Эйприл подождали, пока Хлоя со своей волчьей стаей убрались восвояси, и лишь после этого переоделись. Кстати, хищное прозвище было отнюдь не метафорическим: Джемма не сомневалась, что у Обри Коннели резцы острые, как бритвы! Она бы ни капельки не удивилась, узнав, что Обри нравится вкус человеческой плоти.

Джемма понимала, что они опоздают в класс для самостоятельных занятий, и им опять придется выслушивать нотации мистера Ротема. Но лучше уж так, чем переодеваться вместе с волчьей стаей.

– У меня есть хорошие новости, – заявила Эйприл, когда девицы покинули раздевалку. – Мама сдалась насчет «Зеленого великана». Я ей сказала, что в этой колымаге и шестьдесят миль проехать небезопасно, не то что шестьсот! Как тебе стратегия? Применила против мамочки ее же собственную тактику!

– И тогда дичь превратилась в охотника, – проговорила Джемма, подражая голосу комментатора в телепередаче.