Реплика

Обсуждение планов на каникулы с лучшей подругой заставило Джемму почувствовать себя стопроцентно нормальной американкой из страны глянцевых журналов и музыки кантри. Она даже не была уверена, чего ей на самом деле хочется больше – рвануть в Боулинг-Спрингс на «Лексусе» или разговаривать о будущей поездке.

Эйприл пришлось изрядно попыхтеть, чтобы натянуть джинсы. Она всегда предпочитала обтягивающие, или, как она говорила, «суши-ролл». Джинсы Джеммы она называла просторным мусорным мешком.

– Я за тобой заеду в субботу в восемь, ладно?

– Хорошо, – откликнулась Джемма.

Они уже договорились, что отправятся в дорогу в субботу, девятнадцатого марта, в восемь утра, но каждый день подтверждали все заново. А почему бы и нет? Это их первое приключение в жизни – если не считать того случая, когда они на Пасху засунули зефирки в микроволновку, чтобы посмотреть, как те будут взрываться.

В общем, Джемма сияла от радости.

Нотации и предостережения родителей немного попортили ей кровь, но она решила, что они не смогут оказывать на нее того разрушительного воздействия, какое, к примеру, оказывает опасный вирус, который уничтожает здоровые клетки организма.

Правда, имелся и еще один момент. Если честно, ей все-таки было чуточку страшно.

Но Джемма заверила себя, что ничего не случится. До сих пор же ничего ужасного не происходило, верно?

Глава 3

Вот список заболеваний, которые Джемма перенесла за свою жизнь.

1. Перелом обеих берцовых костей.

2. Коллапс легкого.

3. Врожденная сердечная недостаточность.

4. Пневмония.

5. Ожог ядовитым плющом (и где – на попе!).

6. Снова пневмония.

7. Трещина в запястье.

8. Гипотиреоз.

9. Пневмония в третий раз.

А вот список некоторых заболеваний, которых у нее не было:

1. Бубонная чума.

2. Такая болезнь, при которой остаешься худым, сколько бы ни ел.

Иногда, когда Джемма подходила к массивным чугунным воротам их особняка, у нее в сознании возникал смутный проблеск давнего воспоминания. Он казался ей настолько размытым и зыбким, что его можно было сравнить с эхом незнакомой песни, услышанной лишь однажды. В такие минуты перед ее внутренним взором вырастала высокая ограда, затерянная в клубке горячечных галлюцинаций (частых спутников ее раннего детства), и статуя мужчины, который стоял на коленях в грязи и тянулся одновременно к небесам и к преисподней.

Подъездная аллея достигала в длину четверть мили. Джемма это знала, потому что однажды попросила маму произвести замер из машины. Аллея делила надвое огромную лужайку, где росли вековые ели и цветущий кизил. Когда у Эйприл были спевки в хоре, доехать на автобусе, предварительно прогулявшись по аллее, было намного приятнее, чем ехать на автомобиле с отцовским водителем. Оно и понятно: ведь тогда Джемме следовало торчать у ворот, совсем рядом со спортивной площадкой, и маячить у всех на виду! Между прочим, это косвенно подтверждало тот факт, что у Джеммы никакого бойфренда нет и в помине – только шофер, который ее подвозит по нужному адресу.

Кроме того, это была ее практически единственная возможность подвигаться. В хорошую погоду Джемма старалась идти помедленнее, наслаждаясь ароматом фрезии и жимолости и прислушиваясь к жужжанию насекомых, которые роились в тени.

Но сегодня она торопилась. Джемма была поглощена субботними планами (а суббота наступала уже послезавтра!) – десять часов в пути, с лучшей подругой, настоящее приключение! Нет времени, чтобы остановиться на аллее и полюбоваться природой.

Джемма находилась совсем неподалеку от дома, когда заметила две полицейские машины. У одной дверцы оказались распахнуты настежь. Странно, неужто копы слишком спешили, чтобы закрывать их? Мать, держась рукой за горло, разговаривала с одним из полицейских.

Джемма с тревогой подумала об отце и кинулась к дому. Рюкзак молотил ее по спине.

– Джемма! – Кристина обернулась и уставилась на Джемму, которая бросилась прямо к ней.

Джемма запыхалась, пот стекал по ее спине и скапливался у пояса джинсов. Мать схватила Джемму за плечи.

– Что такое? Что-то случилось? – спросила она у дочери.

Джемма удивленно вытаращила глаза.

– В каком смысле? – Она указала на полицейскую машину и на копа, который стоял чуть в стороне, подбоченившись, и смотрел в небо сквозь солнечные очки. Он как будто размышлял, не может ли он получше загореть под таким углом. – Что здесь творится?

Кристина громко, протяжно выдохнула и отпустила плечо Джеммы.

– Ничего. Глупость какая-то. Идиотская шутка.

Только сейчас Джемма заметила, что одна из панелей застекленной створчатой двери разбита вдребезги. Похоже, в нее швырнули чем-то тяжелым. Она увидела, как второй коп осторожно бродит по гостиной, и услышала, как под его ногами похрустывает стекло.