Репликант

«Непонятно, как произошел подрыв?» — задался вопросом Игнат. При попадании гаусс-снаряда или в результате диверсии, разрушения затронули бы всю высоту дамбы, а так складывалось впечатление будто огромный кусок сооружения кто-то «выпилил» из общей структуры, по случайности не задев фундамент плотины и несущие конструкции вышележащих уровней. Сохранилось даже полотно автомагистрали, проложенное по гребню.

Похоже на след от червоточины. Локальный пробой метрики вполне мог выхватить изрядный фрагмент конструкции, не задев остальные ее части.

Пока он размышлял над увиденным, сканеры засекли группу сигнатур.

Отступив на несколько шагов от обрыва, Игнат затаился в подлеске.

Группа из семи репликантов спускалась по ржавым элементам «технологического корсета», плотно облегающего основные бетонные сооружения. Внешняя оснастка была самой разнообразной, но по прошествии десятилетий большинство устройств, закрепленных на стенах, пришли в негодность. Неплохо сохранился лишь каркас, состоящий из подъемников, дугообразных монорельсов, лестниц, соединяющих разные уровни сооружения, подвесных площадок и других массивных элементов.

Киллхантеры?

Пятеро репликантов, экипированные в тяжелую броню, конвоировали двух пленников. Оставалось непонятным, зачем они решились на рискованный спуск по старым металлоконструкциям?

Впрочем, ответ Игнат получил достаточно быстро. Подозрения, что внутри сооружений плотины, например в машинных залах древней гидроэлектростанции, расположена база репликантов, не оправдались. Киллхантеры спускались уверенно, точно зная, какие из металлических элементов сохранили достаточную прочность, а их путь вел к подножию дамбы, где на берегу озера, среди хаотично разбросанных бетонных глыб струилось черное марево.

Червоточина… Постоянно действующая, но судя по флуктуациям — не стабильная!

Группа остановилась. В оптический прицел было хорошо видно, как тяжело бронированные конвоиры помогают друг другу вынуть элементы питания, обесточивая экипировку.

Собственно, этим приготовления и ограничились. Первая пара, немного помедлив, шагнула в пробой метрики, затем в границы темного пятна втолкнули пленников, а вслед прошли оставшиеся киллхантеры.

Игнат отметил на карте точное расположение червоточины, и пробежался сканирующим излучением по плотине.

Пустынно и тихо. Сигнатур нет. При этом сканеры отчетливо прорисовывали контуры огромных внутренних помещений. Странно, но плотина, которую легко превратить в крепость, пустовала. Наверняка этому имелись причины.

* * *

Час пристального наблюдения не дал никаких новых результатов. Окрестности гидротехнического сооружения выглядели совершенно безлюдными. Червоточина за это время не исчезла, но через нее больше никто не проходил.

Ни зверья, ни птиц. Несколько раз Игнат видел в отдалении одичавших собак, но даже они сторонились плотины.

Для более тщательной разведки требовалось прикрытие, и он вернулся к своим.

Сип с безучастным видом сидел на корточках, глядя куда-то вдаль.

— Долго ты, — Упырь взглянул исподлобья. — Проблемы?

— Плотина заброшена, — ответил Игнат.

— Да, ладно? — не поверил мнемотехник.

— Серьезно. Внутри ни одной сигнатуры. Машинные залы сканируются уверенно. Кстати, там поблизости червоточина. Видимо, нестабильная, я плохо разбираюсь. Через нее прошли киллхантеры с пленниками, но они предварительно отключили источники питания своей экипировки. Мне это показалось странным.

— Почему? — не понял Упырь.

— Сервы орды, к примеру, питания не отключали, — Игнат опирался на опыт недавних событий, произошедших в «затопленном форте».

— Еще что-то заметил?

— Нет. Но почему-то даже зверье плотины сторонится.

— Ладно. Пошли взглянем на червоточину, — Упырь, кряхтя, встал, скинул с плеч кофр с оборудованием, открыл его. — Сип, не стой столбом, — между делом прикрикнул он. — Катер надо замаскировать. Загнать поглубже в прибрежные заросли. Сверху стебли свяжи, наподобие навеса. Тогда с воздуха не сразу заметят.

Пока тот выполнял приказ, Упырь закрепил поверх брони дополнительные блоки датчиков, а на грудь навесил самодельное крепление с громоздким устройством.

— Это еще что? — удивился Игнат.

— Сканирующая станция. Носимый вариант. Достаточно мощная для преодоления маскирующий полей.

— Думаешь плотина обитаема, а я чего-то не заметил?

— Есть такое подозрение, — кивнул мнемотехник. — Уж больно место удобное. Хотя бы для засад. По болотам мало кто рискнет путешествовать. А единственный обходной путь на юг ведет вдоль старой магистрали.

Игнат спорить не стал, лишь оценил, не выдаст ли их работа самодельного устройства?

— Не бойся. Все предусмотрено, — Упырь ощутил направленное излучение. — Ну, что видишь на датчиках?

— Сигнатуру серва.

— И как тебе?

— Неплохая задумка. Одинокий, потрепанный механизм, — небольшая угроза. Могут пальнуть для острастки, но особо не всполошатся. Пошли.

По косогору взбирались молча, придерживаясь уже проторенного маршрута.

У самого обрыва затаились. Упырь занялся изучением плотины, а Игнат с Сипом встали в охранение, заняв позиции метрах в двадцати друг от друга.