Репликант

— Чисто… — наконец признал мнемотехник.

— Как думаешь, почему тут никто не обосновался? — Игнат не рискнул воспользоваться связью и подполз поближе, чтобы можно было нормально разговаривать, не повышая голоса.

— Сканер показывает обширную аномалию.

— Какого рода?

— Электромагнитная. Выход червоточины — ее эпицентр. Напряженность поля скачкообразная, закономерности пока не уловил.

По крайней мере теперь все встало на свои места. Сильное электромагнитное поле пагубно для электроники и механизмов. Да и животные его ощущают.

— Куда ведет пробой метрики и как он тут возник, — не спрашивай. Выяснить можно лишь одним способом, — добавил Упырь. — Пройти на ту сторону. Думаю, это относительно безопасно, иначе киллхантеры бы не сунулись в аномалию.

— Угу, — неожиданно высказался Сип. — А на той стороне — боевое охранение. Пока системы экипировки отключены, снимут в два счета, глазом моргнуть не успеешь.

— Ну и что предлагаешь? Идти по пустошам?

— Я ничего не предлагаю. Просто высказался.

— Подберемся поближе, осмотримся внимательнее, — подытожил Игнат, ставя точку в возникшем споре.

— Раскомандовался… — в своей манере пробурчал мнемотехник. — Может сейчас самое время остановиться и подумать: надо оно нам вообще? Игнат, ну погоди. Куда ты рвешься?

Он чуть замедлил шаг.

— Разве не ты говорил, что в жизни нужна цель поважнее нанитов?

— Говорил. Но мы даже не знаем куда ведет червоточина!

— Не волнуйся. Вслепую не полезем. Я проверю.

— Вот упертый-то!..

— А какие варианты? — Игнат резко обернулся. — Тимофей, давай начистоту. У меня в искусственной подкорке — боевые программы. Личного опыта — слезы. К чему мне стремиться? Даже если «остановлюсь и подумаю».

— Ну, не знаю… — растерялся Упырь. — Могли бы на остров вернуться. Базу там нормальную организовать. Лабораторию мою развернуть.

— И? Что дальше? Рыбу ловить? Цветочки выращивать?

— А рваться что есть сил навстречу верной гибели — это, по-твоему, здравая альтернатива?

— В моем понимании — приемлемо. Идем выручать пленных. Нормальная мотивация. Если вдруг передумал, не держу. Координаты острова знаешь. Сип ты со мной?

Тот лишь кивнул.

— Ну, да, все верно, — не унимался Упырь. — Вам сейчас море по колено. Одному пара недель от роду, второй обнулился…

Игнат его не слушал. Сип тоже.

Мнемотехнику не оставалось ничего другого, кроме как догонять их. Оставаться в одиночестве не хотелось. «Да и не потяну», — мысли роились злые.

В отличие от общевойсковых моделей (Игната, пока он не наработал жизненный опыт и не восстановил свои способности, тоже следовало относить к ним), Упырь дорожил жизнью. Ему было что терять, пусть не в материальном, но хотя бы в интеллектуальном плане. Еще он прекрасно понимал: втроем, даже при самых благоприятных стечениях обстоятельств, киллхантеров им не одолеть. Те всегда промышляли большими группами, были намного лучше подготовлены, обладали продвинутыми (хоть и кустарно вживленными) кибернетическими расширителями сознания.

Еще он сильно сомневался, что Макса и остальных вообще можно выручить. Прошло три дня. Им наверняка уже ввели генетические модификаторы, чтобы спровоцировать противодействие со стороны нанитов и как следствие — создать условия для ускоренного самовоспроизводства микромашин. Кто попал на «ферму» уже не выкарабкается.

— Ну, так ты идешь?

Голос доносился снизу. Пока Упырь боролся со страхом, здравым смыслом и здоровым (с его точки зрения) цинизмом, Игнат и Сип успели закрепить трос и спуститься к подножию обрыва.

— Иду… Иду… — одиночество пугало его куда больше. Несмотря на отличную экипировку и обретенные в давних скитаниях навыки, Тимофей, как боец не представлял из себя ничего особого. Вернее сказать, он серьезно уступал любому из репликантов, ибо не был боевой моделью, и в его «подкорке», как выразился Игнат, содержались знания и склонности совсем не боевого характера.

Так не лучше ли внять резковатому совету? Вернуться на остров, как-то обустроиться, забиться в привычную скорлупу отчуждения?

Может Упырь так и поступил бы. Но одно обстоятельство не давало покоя. На побережье существовала вероятность добыть наниты пятого уровня, требующиеся для исцеления. Так что по тросу он спускался со смесью страха и надежды.

Игнат и Сип поджидали его внизу. После прорыва дамбы бушующие потоки воды проложили себе новое русло, а старое пересохло. В современности оно обрело вид глубокого рукотворного ущелья, прорубленного в известняковых породах. Повсюду сохранились следы человеческой деятельности — природные изгибы старого водосброса были сглажены, а склоны укреплены потрескавшейся от времени железобетонной рубашкой.

— Внутрь плотины пока не полезем. Сразу идем к червоточине. Тимофей, следи за показаниями датчиков, если аномалия начнет усиливаться — сразу предупреди, — коротко поставил задачу Игнат. — Сип, — он обернулся к напарнику, — на тебе правая полусфера сканирования, я возьму левую. Одиночные цели типа сервов — уничтожаем. В случае с репликантами, включаем усиленную маскировку и наблюдаем за их действиями. Все понятно?

Дождавшись кивка, он первым пошел вперед.