Репликант

— А в чем их сила? — спросил Арчибальд. — Века Изоляции минули. У мнемоников Элианской империи больше нет монополии на гиперсферную навигацию, а состав флота не обновлялся уже несколько столетий. Станут они вступать в смертельную схватку ради горстки людей, подавших сигнал бедствия и сообщивших о мнимой угрозе?

Командир «Стальных» помрачнел.

— Вот, о чем я и толкую, — веско подытожил Арчибальд. — Элианская империя в ее современном виде, — это лишь горстка вечно омолаживающих себя стариков, всеми силами цепляющихся за ускользающую власть. Они бросили на произвол судьбы Первый Мир и сотни планет Периферии. Не веришь мне — спроси у Захара. Он недавно с Окраины.

— То есть, по-твоему, помощи нам ждать бесполезно? — Айрону хотелось ясности. Он не был искушен в межпланетной политике, да и откуда взяться опыту такого рода, если он родился и вырос среди бесконечной войны машин, куда внезапно вплелась агрессия чуждой людям цивилизации?[7]

— Пока Иные не вторгнутся в пространство Окраины или Империи, никто не пошлет сюда флот. В лучшем случае они будут наблюдать за развитием ситуации. Так что мной движет не только любопытство. Если успешно откроем гипертоннель, то у нас появится шанс. Как когда-то он появился у тиберианцев, отступивших в другую Вселенную[8].

Савва глубоко задумался.

— Ладно, — махнул рукой командир «Стальных». — Сколько времени до открытия червоточины?

— А сколько нужно? — поинтересовался Арчибальд.

— Дай нам хотя бы сутки. На всякий случай я проведу эвакуацию.

— Хорошо, — легко согласился ИскИн.

— Значит, договорились. Игнат, — Савва обернулся. — Можно на пару слов? Хочу побольше узнать о твоем мире.

— Мы с Идой идем обедать. Устали и проголодались. Присоединяйся, — Игнат решил не комплексовать. — Заодно и поговорим.

* * *

В жилом модуле, развернутом под прикрытием ангаров древнего космопорта, было тихо. Захар Прилепин сидел в кресле за терминалом кибернетической системы. С десяток голографических мониторов формировали полусферу, в которой отображались объемные структуры гиперкосмоса, — Игнат за последние дни прочел и усвоил достаточно, чтобы понять: диспейсер сейчас работает с данными, полученными во время прыжка между Везувием и Землей.

Общая картина выглядела сложной. Линии гиперсферы искажало некое мощное воздействие непонятной природы.

Клио расположилась в соседнем кресле. Если Захар работал с операционной системой при помощи модуля технологической телепатии, то она использовала кабель.

— Чем они заняты? — спросил Игнат.

— Пытаются смоделировать события трехсотлетней давности, — ответил Айрон. — Как по мне, занятие бесполезное. Ты в курсе, что произошло на Везувии? — спросил он, усаживаясь за стол, и делая знак бытовому дройду, ожидающему команд.

— В общих чертах, — ответил Игнат, тоже сев в кресло. — Если честно, ваша история выглядит запутанной. Прочел-то я много, но четкого понимания не получил.

— Немудрено, — Савва коснулся сенсорной панели, делая заказ. Ида в отличие от него не торопилась, внимательно изучая строки меню пищевого синтезатора. После перерождения прошло совсем немного времени и даже обыкновенный обед был для нее событием. — У тебя информационный и семантический шок, — сказал командир «Стальных». — Неизбежное явление при внезапном погружении в чужую историю и культуру.

— Ты прав. Я о своей цивилизации сейчас знаю не в пример меньше, чем о вашей.

На самом деле причина, по которой он испытывал глубокое замешательство, крылась в самом факте общения с людьми. Еще несколько дней назад Игнат даже помыслить не мог, что встретит живого человека. Конечно, люди из этой Вселенной не были его создателями. Может поэтому они вели себя непринужденно, относясь к нему, как к равному, а не как к «носимой биологической оболочке»?

— Не комплексуй, — Айрон точно уловил его настроение. — Нам не в новинку искусственные люди.

— Значит, мы сможем установить контакт между цивилизациями? — невольно вырвалось у Игната.

— Вот это вряд ли, — ответил Савва.

— Почему?

— Ну ты ведь слышал Арчибальда? По большому счету он прав. Элианская империя и Корпоративная Окраина — это сотни населенных планет, — огромное, но раздробленное пространство Обитаемого Космоса. С кем ты пойдешь на контакт? Придется выбирать отдельный мир, либо корпорацию. И вообще, подумай, что принесет репликантам обнародование факта вашего существования?

— То есть, по-твоему, до нас никому не будет дела? — огорчился Игнат.

— Боюсь, что так. Не будь наивен. В нашей реальности известны четыре Человечества из четырех Вселенных. Да, пятое пространство оставалось загадкой, но ваше существование в лучшем случае примут к сведению. Ну а в худшем — какая-либо из корпораций попытается проникнуть в твой мир, чтобы посмотреть, а нельзя ли прибрать к рукам оставшиеся после войны технологии? Хотя и тут интерес весьма сомнительный. Насколько я понял, вы находитесь на более ранней ступени технологического развития.

Для Игната такая постановка вопроса оказалась полной неожиданностью. Для него контакт между Вселенными все еще был чем-то запредельным, хотя и свершившимся.