Репликант

— Ну, а население Земли? Ведь мы при успешном завершении эксперимента будем потенциально связаны гипертоннелем, верно?

— Верно, — подтвердил Савва. — Но Земля опустела за века Изоляции. Здесь только мы. Сканирование сохранившихся сетей и частот связи пока результата не дали. Так что контакт цивилизаций — слишком громко сказано. Мы с тобой можем о чем-то договориться, в частности. И не более. Я не вправе представлять другие планеты.

— А если я откажусь от возвращения и отправлюсь, например, на Элио? Или на Эрлизу?

— Тебя примут и выслушают с интересом. Но не более. И на чем ты отправишься? Захар, конечно, нашел пригодный для ремонта корабль, но его восстановление займет немало времени. К тому же он собирается искать крейсер «Тень Земли», который угодил в аномалию времени, так что вряд ли вам по пути. Но ты не расстраивайся. По крайней мере между нами, — я говорю о репликантах и «Стальных», точно есть взаимный интерес и точки соприкосновения.

— Какие же? — спросил Игнат.

— Если Арчибальд действительно сможет открыть гипертоннель, то он свяжет наши миры. Ида идет с тобой и на месте оценит, насколько опасны генетические модификаторы. В крайнем случае мы поможем с их нейтрализацией, благо технологии колониальной программы позволяют справиться с любыми экзовирусами и их производными. При наихудшем развитии событий мы ведь действительно сможем отступить в твой мир?

— Думаю, да.

— Ну, а мы, если что, готовы принять репликантов. Такой контакт цивилизаций тебя устроит?

— Вполне, — ответил Игнат.

* * *

Они обсуждали возможные варианты развития событий почти до самой полуночи, а на следующий день утром Игната разбудил вызов:

— Все готово. Собирайтесь, — скупо сообщил Арчибальд.

Судя по иконке, притаившейся на периферии зрения, Ида уже не спала.

«Доброе утро», — Игнат послал ей мысленное сообщение.

«И тебе», — мгновенно пришел ответ. — «Волнуешься»?

«Не сильно».

Он быстро умылся. Завтракать не стал.

На улице светило солнце. Небо было безоблачным. Там, где недавно громоздился оползень стеклобетонных глыб, теперь располагалась ровная площадка. Секции гиперпривода и питающие их от своих реакторов серв-машины образовывали технологический периметр.

Захар, Клио, Савва и Айрон уже были тут.

— Мы доработали ваши скафандры, — сказал командир «Стальных». — Блоки питания настроены так, что включатся автоматически сразу после перехода. Задержка механическая, между контактами мы расположили вставки из диэлектрика, который разрушится благодаря химической добавке.

Клио обняла подругу.

— Зря не рискуй. Не забывай, ты теперь не андроид.

Захар передал Игнату «АРГ-12».

— Доработано для условий Первого Мира, — пояснил он. — Гибридный стрелковый комплекс. Работает как на обычных боеприпасах, так и в импульсном режиме. Сможешь использовать при любых обстоятельствах. Боезапас в грузовом кофре.

Они обменялись крепким рукопожатием.

— Так, — подключился к разговору Арчибальд. — Пару слов о способах связи. В бронескафандры встроены передатчики, работающие на гиперсферных частотах. Я повторно включу установку ровно через сутки. Постарайтесь запомнить и отметить на карте место своего появления. Для передачи сигнала достаточно находиться поблизости, хотя бы в радиусе полукилометра. Если по какой-то причине не сможете вернуться к точке своего появления, тогда используйте для передачи данных любую червоточину. Если я прав относительно узла аномальных линий напряженности, мы примем сигнал в любом случае.

— Понятно, — скупо ответил Игнат. Он чувствовал нарастающее напряжение момента. — Куда вставать?

— Не торопись. Прыткий какой. А риск совмещения? — Арчибальд указал на три капсулы, уложенные в ряд в центре площадки.

— Что это?

— Плазменные заряды небольшой мощности. Они отправятся первыми. Если на той стороне есть физическое препятствие, его выжжет.

— Думаешь, нас переместит в какую-то произвольную точку на поверхности? — спросил Игнат.

— Не могу сказать, поэтому лучше подстраховаться.

— А если выход червоточины будет в той сферической камере, откуда инки отправили киллхантера?

— Значит, внутри все выжжет. Но лучше так, чем случайное «совмещение».

Игнат и Ида переглянулись. Во взгляде девушки читалось растущее беспокойство, и Игнат ободряюще подмигнул, отправив короткое мысленное сообщение: «Все будет хорошо».

Она кивнула, отвела взгляд.

— Ну, готовы? Герметизируйте шлемы. Запускаю комплекс.

Через минуту заработали генераторы высокой частоты. Воздух над площадкой внезапно закрутило смерчем, между устройствами промелькнули уже знакомые антрацитовые молнии, а затем всколыхнулся мрак. На этот раз червоточина выглядела странно. Она как будто стремилась свернуться в кокон, похожий на исполинское веретено.

— Заряды отправлены. Ждем. Разрыв метрики стабильный. Они уже на той стороне, — Арч следил за флуктуациями аномального пространства. Под ногами ощущались мелкие вибрации. С потрескавшихся наклонных стен цоколя, куда была врезана «площадка отправления», начали срываться мелкие камушки.

— Готовы? Пошли!

Игнат и Ида шагнули во тьму.

* * *

Неизвестная точка пространства…