Репортаж не для печати

По странному капризу судьбы именно бесценные книги ацтеков ускорили крушение их цивилизации. Пришествие бледнолицых чужеземцев – солдат Кортеса – воскресило в их памяти древние предания. В старинных легендах утверждалось, что однажды их обожествленный царь Кецалькоатль вернется с востока, откуда поднимается оранжевый диск солнца. Миф о Кецалькоатле превратил Монтесуму, некогда смелого вождя ацтеков, в колеблющегося и нерешительного правителя, терпеливо позволявшего испанским конкистадорам завоевывать его страну.

Пагира не хотел повторить ошибку Монтесумы. Мог ли я осуждать аксумского первосвященника за его отчаянное стремление сохранить тайну Ковчега и не позволить бесцеремонным иностранцам наводнить царство легендарного пресвитера Иоанна?

Своими откровенными попытками скрыть местонахождение Ковчега, Пагира удивительным образом походил на итальянских монархов середины восемнадцатого века. В те далекие времена весь мир, казалось, был потрясен сенсационным открытием: археологи нашли затерянный город, погребенный под вулканическим пеплом и внушительным слоем плодородной почвы…

Перед изумленными взорами людей предстали остатки Помпеи, погибшей в семьдесят девятом году до нашей эры в результате извержения Везувия. На протяжении почти десяти лет миллионы людей с нетерпением ожидали подробностей о раскопках Помпеи. Склоны Везувия буквально осаждались посетителями. Те, кому удалось стать свидетелями раскопок, с восторгом рассказывали о настенных фресках, статуях, храмах.

Пытаясь спасти найденные шедевры от разграбления, власти ввели чрезвычайные меры по их охране. Многие находки были предусмотрительно скрыты от посторонних глаз. Любого образованного иностранца или заезжего художника подозревали в злом умысле- Им не разрешали спуск с факелом в глубокие подземные шахты или осмотр коллекций произведений искусства, собранных в королевском дворце в Портичи. Не могло быть и речи о том, чтобы сделать какие-нибудь зарисовки – в этом пришлось убедиться на собственном опыте даже великому Гёте…

Я не мог не признавать: у Пагиры имелись веские причины для того, чтобы требовать от меня молчание в обмен на возможность увидеть золотой Ковчег Завета. На душе становилось тяжело при мысля о том, что я, оказавшись в шаге от заветной цели, так и не достигну ее.

«…Вы ощутите, как с вами разговаривает сам Господь…»

Отбросив в сторону последние сомнения, я сообщил Пагире о своем согласии на его предложение. Правда, я оговорил важное условие: помимо возможности увидеть Ковчег в церкви Святой Марии, первосвященник брал на себя обязательство разрешить мне побывать на церемонии Тимкат.

– Первую часть нашего соглашения, -~ устало сказал Пагира, – я выполню завтра утром. За вами зайдут в семь часов. Вы увидите процесс смены охранников священной реликвии.

– Кстати, вы не ответили на вопрос о том, сколько человек несут стражу возле Ковчега?

Я заметил, что Пагира заколебался. Затем он нехотя сообщил:

– Ковчег охраняют двадцать пять монахов. При этих словах у меня глаза полезли на лоб.

– Что? Двадцать пять священников?

– Двадцать четыре, – поправился Пагира. – Они всегда должны находиться рядом с Ковчегом. Днем и ночью.

– Что же случилось с еще одним? – я не сумел сдержать своего изумления.

Пагира слегка поморщился.

– Он сбежал.

– Как сбежал? – не понял я.

– К сожалению, один из хранителей Ковчега не вынес ответственности и психического напряжения. Вы знаете, как выбирают Далай-ламу? Духовного вождя тибетских монахов?

Мне ли, совершившему две поездки в Тибет, было не знать. Как только умирает старый Далай-лама, сразу же начинаются поиски его преемника. Совсем маленький ребенок – двух или трех лет от роду – должен отличаться от своих сверстников по целому ряду признаков. Во-первых, внешне младенец должен быть похож на прежнего Далай-ламу. Во-вторых, он должен иметь отличительный признак на руке – отметину, своей формой хотя бы отдаленно напоминающую морскую раковину. В-третьих, кандидату дают целую россыпь детских игрушек, среди которых находятся и предметы, принадлежавшие умершему духовному владыке Тибета. Если ребенок выбирает для игры вещи Далай-ламы, то рассеиваются последние сомнения – наследник обнаружен. Его сразу же забирают в Лхасу, отрывая от родной семьи.

К сожалению, у ребенка вряд ли будет полноценное детство, так как процесс обучения нового Далай-ламы очень насыщен и кропотлив. Пока он не достигнет восемнадцатилетнего возраста, обязанности духовного вождя Тибета исполняет регент. В истории страны был даже период времени, когда пять юных Далай-лам управляли страной в общей сложности… семь лет. Им просто не давали возможности повзрослеть – наступала быстрая и загадочная смерть, причины которой никто не мог объяснить.

– Для того, чтобы охранять Ковчег, мы ищем кандидатов по всей стране, – сказал первосвященник.

– Какие критерии отбора?