Репутация плохой девочки

Ее скептический взгляд говорит – лучше бы в этом предложении было что-то еще. И по мере того, как я прокручиваю мысль в голове, план начинает приобретать больше смысла. Может, единственное, чего она боится больше, чем меня, – это то, что необходимо ей для доверия самой себе. То, из-за чего она вообще уехала из города.

– Рассматривай это как тест, – объясняю я. – Если ты можешь вести себя прилично с девушкой, которая однажды плеснула кислотой в тренера женской команды по волейболу посреди матча, я бы сказал, что ты победила своих демонов.

Конечно, это может звучать немного бредово, но я в отчаянии. Так или иначе мне нужно привлечь Джен на свою сторону. Чем дольше мы остаемся в ловушке неопределенности наших отношений, тем больше она привыкает к мысли о том, что мы не пара. И тем дальше ускользает от меня.

– Тест, – с сомнением повторяет Джен.

Я киваю.

– Последний экзамен на твоем пути к преображению. Докажи себе, что ты можешь провести вечер с Триной и ничего не сжечь дотла.

На ее великолепном лице застыла нерешительность, но, по крайней мере, она не отвергает эту идею сразу.

– Я подумаю над этим, – наконец произносит она. Затем, к моему огорчению, Джен направляется к двери спальни. – Поговорим позже. Харрисон ждет.

* * *

Райли появляется около часа дня с маринованными ребрышками и еще одним домашним пирогом, любезно предоставленным тетей Лиз. Да благословит Господь эту женщину. Я веду его на заднюю веранду, и у меня слюнки текут, когда я вдыхаю аромат мяса и выпечки. Две мои любимые вещи.

– Как прошла неделя? – спрашиваю я паренька, пока мы готовим барбекю.

Он пожимает плечами.

– Так себе.

– Ждешь начала занятий в школе?

– А ты как думаешь?

Я ухмыляюсь.

– Ты прав. Глупый вопрос. – Я тоже всегда это ненавидел, с ужасом наблюдая, как календарь все чаще напоминает мне о сентябре.

– Но, – Райли слегка оживляется, – семья Хейли возвращается, и они пробудут здесь до Дня труда.

– Хейли… Это та девушка, чей номер ты взял в «Большой Молли», верно?

Райли встречался с ней несколько раз за лето, однако, когда я пытался разузнать подробности, он замолкал.

Сегодня он немного более откровенен.

– Да. Мы переписывались с тех пор, как она вернулась домой. – Он засовывает руки в карманы своих шорт, затем вынимает их и начинает вертеть в руках щипцы для барбекю.

– Что происходит? Ты ведешь себя чересчур бодро.

– Бодро?

– Беспокойно. Типа того. Нервничаешь из-за встречи с ней, да?

– Наверное.

– Но ведь вы уже встречались раньше, – напоминаю я ему. – Из-за чего тут нервничать?

– Мы играли в мини-гольф и пару раз ходили в кино. Да, и ели мороженое на набережной. То есть примерно четыре раза. Но мы никогда… – Он резко останавливается.

Я прищуриваюсь, глядя на него, но он избегает моего взгляда. Парень снова волнуется, теперь притворяясь, будто проверяет температуру барбекю, как какой-нибудь специалист по готовке, хотя мы оба знаем, что он никогда в жизни ничего не готовил на гриле.

– Вы никогда – что? – И тут меня осеняет. Я сдерживаю ругательство. – О, чувак, нет, не говори мне. Мне не нужно слышать о том, как ты планируешь заняться сексом. Твоя тетя убила бы…

– Боже! – взвизгивает он. – Мы не занимаемся сексом, идиот!

Я испытываю огромное облегчение, хотя немного заинтригован неподдельным потрясением на его лице, словно он не может смириться с мыслью о том, чтобы переспать с девушкой. Райли четырнадцать, в этом возрасте я потерял девственность, но, полагаю, не все так рано созревают, как я.

– Я просто хочу поцеловать ее, – добавляет он, и признание звучит смущенным бормотанием.

– О… Оу. Хорошо. – Поцелуи? Я могу поболтать о поцелуях. Тетя Лиз не рассердится на меня за это, верно? – Ладно. Судя по твоему красному лицу, я так понимаю, ты никогда раньше этого не делал?

Райли неловко мотает головой из стороны в сторону, неохотно говоря «нет».

– Братан, тебе не нужно смущаться. Многие парни твоего возраста ни с кем не целовались. – Я прислоняюсь к перилам, наклоняя голову. – Так что ты хочешь знать? Как использовать язык? Стоит ли хватать ее за грудь, когда целуешь?

Он издает пронзительный смешок, но румянец немного сходит с его лица. Расслабившись, Райли подходит и встает рядом со мной. До нас доносится аппетитный запах ребрышек, готовящихся на гриле.

– Я просто, типа, не уверен, как на это решиться. Например, я должен что-то сказать заранее? – Он трет лоб тыльной стороной ладони. – Что, если я наклонюсь, а она к этому не готова, и наши головы столкнутся, и я сломаю ей нос?

Мне вовремя удается подавить смех, поскольку я знаю: ему бы не понравилось, если бы над ним смеялись во время обсуждения такой щекотливой темы.

– Я почти уверен, что этого не произойдет. Но да, ты же не хочешь просто взять и сделать это, пока она еще не готова, или типа того. Есть такая вещь, как согласие. Так что следи за моментом, понимаешь? Дождись затишья в разговоре, оцени выражение ее лица и ищи сигналы.

– Какие сигналы?