Решая судьбу человека…

— Это дело рук одной женщины. Я отказался от дальнейшей связи с ней. Тогда она пришла ко мне, принесла пол-литра водки и напоила. Был пьяный, плохо помню. Под ее диктовку написал письмо, и она взяла его с собой. На другой день стала просить три тысячи, но я не дал. Она мне пригрозила, что за это письмо мне попадет…

Тимофеев показал ему два других письма и с усмешкой спросил:

— Это тоже под диктовку писали?

Ахмеджанов смешался и тихо сказал:

— Я не писал… Ничего не знаю…

Он явно лгал. Но Тимофеев не пытался пока уличать его; доказательств достаточно, преступнику все равно не уйти от ответственности.

Из кабинета Ахмеджанов уходил сгорбившийся, подавленный.

На другой день преступник подтвердил изготовление им клеветнических писем, спекуляцию красками и другими предметами. В частности рассказал, что в 1930 году он и его отец в роще возле поселка Борисково закопали ценности: серебряные изделия, монеты и акции бельгийской компании.

После допроса Тимофеев тотчас же организовал выезд на место. Ахмеджанов долго отыскивал три дерева, перекопали много земли, но безрезультатно. Было непонятно: изменилась местность или Ахмеджанов запамятовал? Если верить ему — за тридцать лет местность действительно могла измениться.

Вечером того же дня Минин доложил Тимофееву, что опись содержимого подвала произведена, все вывезено и сдано на хранение. В довершение всего показал ему золотую монету царской чеканки и пояснил: нашли в подвале, под ящиком.

Золотая монета и показания Ахмеджанова о ценностях — случайное совпадение обстоятельств или же преднамеренный трюк? Это озадачило Тимофеева. Он был склонен предполагать, что Ахмеджанов пытается приковать внимание следствия к другому, может быть, к бесплодным поискам ценностей в указанных им местах, и отвести подозрение от дома отца. И Тимофеев вновь убеждался в необходимости повторного, тщательного обыска в доме.

Он понимал, что такой обыск производить наугад нельзя, нужно отыскать отправную точку и с нее начать планомерный осмотр всего дома, сарая и двора. Не исключена возможность раскопок.

Посоветовавшись со следователями, Тимофеев принял решение: осмотр дома начать с подвала, где найдена золотая монета, и поручил это сделать Минину.

Старик был неспокоен и зло смотрел на вошедших. Весь его вид говорил, что он не ждал их прибытия. Жены его дома не было.

На вопрос Минина, где жена, старик, брызжа слюной и сжав кулаки, с негодованием быстро заговорил:

— Что властям от меня надо? Соседи завистники… Все отобрали… Отбирайте дом… Сажайте в тюрьму… Сына уже посадили…

— Мы действуем по закону, — разъяснил ему следователь. И, взглянув на Ахмеджанова, который все еще что-то бормотал, сказал: — У вас имеются ценности, золото. Органы следствия предлагают сдать их добровольно, так как они составляют предмет спекуляции.

— Нет у меня ничего, — закричал старик, — уходите из моего дома!

— Мы никуда не уйдем. Кричать бесполезно, — спокойно сказал следователь, — начнем обыск…

Минин и понятые тщательно осмотрели комнату за комнатой, простучали стены, перебрали все вещи. Старик, по-прежнему одетый в залатанный, грязный зипун, неотступно ходил за ними и следил за каждым их движением. Произвели личный обыск Ахмеджанова, осмотрели кухню, — и все безуспешно.

Оставив в доме присутствовавшего при обыске участкового уполномоченного, следователь спустился в подвал. Пустое помещение казалось теперь огромным. По-прежнему в нем держался затхлый воздух, почему-то перемешанный с запахом каких-то лекарств.

Метр за метром вскапывали в две лопаты твердый земляной пол. Отчаявшись что-либо найти, Минин ворчал:

— Сколько земли без толку перекопали… Будь ты неладна, монета… Тень на плетень навела!.. — Он плюнул, со злостью вонзил лопату в грунт — и вдруг послышался еле уловимый скрежет. Он копнул еще раз, и лопата ударилась о что-то твердое.

— Есть, — громко сказал Минин, и все кинулись к нему. Быстро откопав лопатами и руками кирпичный колодец, засыпанный разным мусором, извлекли плоскую бутыль и глиняный кувшин. В них находились серебряные монеты царской чеканки.

— Да, видимо, полпуда будет, если не больше. Серебро… А золота нет.

— А ты хотел полпуда золота найти? — смеясь промолвил понятой. — Золото — это, брат, не серебро…

— Осмотрим еще лестницу, — заявил Минин. Лестница, втиснутая между двумя глухими каменными стенами, прочно подпирала деревянный потолок. Все было сделано надежно и надолго.

И только под самым потолком отсутствовал один кирпич. «Что это? Не тайник ли?» — подумал Минин и, запустив руку в проем, ощутил что-то холодное и гладкое. От волнения стало жарко. Он осторожно расшатал и вынул другой кирпич. Теперь прощупывались бутылки. Понятые сидели на корточках у входа в подвал и следили, как осторожно и медленно Минин отделял от стены один кирпич, второй… Стояла тишина. Все были сосредоточены и с любопытством следили за каждым движением Минина. Он извлек одну плоскую бутылку.

— Золото! — закричал Минин. — Золотые монеты…

За первой последовала вторая бутылка и небольшой холщовый сверток.