Решающие победы Красной Армии над объединенными силами Антанты и внутренней контрреволюции

9-я армия — развивать удар в общем направлении на Ново-Роговский; 1-я Конная армия, — разрывая и сбивая фланги Донской и Кубанской армий, прорваться в район станции Тихорецкая; 10-я армия, наносившая вместе с 1-й Конной армией главный удар, имела задачу отрезать возможные пути отхода Кубанской армии белых на Армавир и выйти в район Белая Глина — Успенская; 11-я армия должна была овладеть Ставрополем и Армавиром. Замысел операции заключался в том, чтобы охватить вражескую группировку с ее правого фланга с одновременным прорывом на тихорецком направлении и сковывающими действиями на ее левом фланге.

В период подготовки наступления Реввоенсовет Кавказского фронта осуществил ряд мер по реорганизации войск, их пополнению и устройству тыла. Кроме того, были приняты меры по укреплению Сводного конного корпуса. Это было вызвано тем, что командовавший корпусом Думенко, попав под влияние проникших в штаб контрреволюционных элементов, встал на антисоветский путь. Думенко и его окружение вели линию на свертывание партийно-политической работы в частях, были враждебно настроены к военным комиссарам. По их заданию было организовано в ночь на 3 февраля зверское убийство комиссара корпуса В. Н. Микеладзе, незадолго до этого прибывшего из Москвы. Революционный Военный Трибунал Республики, расследовав преступные действия Думенко и его сообщников, приговорил их к высшей мере наказания — расстрелу.

Командиром Сводного конного корпуса был назначен бывший донецкий шахтер, командир 1-й партизанской бригады Д. П. Жлоба. Очищение корпуса от антисоветских элементов и усиление в частях коммунистического влияния значительно повысили его боеспособность.

В то время, когда Кавказский фронт готовил наступательную операцию, белогвардейское командование, ободренное успехами своих войск в январских боях под Батайском и на Маныче, также готовилось к переходу в наступление. План белых сводился к тому, чтобы ударами в охват с востока и запада овладеть Ростовом-на-Дону и Новочеркасском.

О перегруппировке советских войск деникинское командование угнало лишь в середине февраля — советское командование сумело обеспечить скрытность передвижения. Когда белогвардейцам стало известно о переброске конницы в район Платовской, Деникин в свою очередь создал большую конную группу в составе 2-го и 4-го Донских корпусов, численностью до 12 тысяч сабель, под командованием генерала Павлова. Ей была поставлена задача разгромить 1-ю Конную армию, которая насчитывала в это время около 10 тысяч сабель.

С утра 14 февраля армии Кавказского фронта перешли в общее наступление. В первых же боях сказалось хорошее взаимодействие 1-й Конной армии со стрелковыми дивизиями 10-й армии.

14 — 15 февраля 10-я армия под командованием А. В. Павлова форсировала Маныч. Развивая успех в направлении главного удара армии, 20-я стрелковая дивизия при содействии 34-й дивизии после упорного боя с 1-м Кубанским корпусом генерала Крыжановского 16 февраля заняла станцию Торговая. 18 февраля в район Торговой переходит и 1-я Конная армия.

На Кубань. (с картины М. Б. Грекова.)

Деникинское командование, стремясь разбить главные силы Кавказского фронта, решило нанести удар конной группой генерала Павлова вдоль южного берега Маныча во фланг наступавших советских войск. 17 февраля белая конница всей своей массой обрушилась на 1-ю Кавказскую кавалерийскую дивизию Гая и 28-ю стрелковую дивизию 10-й армии и нанесла им поражение. Жертвуя собой, эти дивизии все же задержали противника и дали возможность 1-й Конной и 10-й армиям подготовиться к решительному отпору. В этом бою 28-я дивизия лишилась своего прославленного начдива В. М. Азина. Он как всегда в трудные моменты боя находился на самых опасных участках. Стремясь получить точные данные о силах и намерениях врага, Азин, несмотря на ранение в руку, лично отправился в разведку, взяв с собой нескольких красноармейцев. Разведка наткнулась на эскадрон белоказаков. Азин пытался вместе со своими бойцами уйти от врагов, но его конь попал в канаву. Белым удалось захватить бесстрашного начдива. После зверских истязаний В. М. Азин был убит. Белогвардейцы пытались использовать славное имя героя-командира в своей пропаганде. Они выпустили листовки с поддельной подписью Азина, призывавшие красноармейцев к прекращению борьбы с белыми. По этим листовкам никто не поверил.

Оттеснив за Маныч Кавказскую кавалерийскую и 28-ю стрелковую дивизии, конная группа генерала Павлова повела наступление на станцию Торговую. Реввоенсовет 1-й Конной принял решение разбить конницу Павлова. По инициативе командования 1-й Конной армии 20-я, 34-я, 50-я стрелковые дивизии и кавалерийская бригада П. В. Курышко были объединены в ударную группу 10-й армии и перешли в оперативное подчинение Реввоенсовета 1-й Конной. Командующим ударной группой был назначен начальник 20-й дивизии М. Д. Великанов, испытанный во многих боях на Восточном и Юго-Восточном фронтах командир, показавший незаурядное мастерство в руководстве войсками.