Решающий поединок

Чемпионат проходит на открытом воздухе. Популярность вольной борьбы в Болгарии настолько велика, что всех желающих не может вместить и стадион имени Басила Левски. Он гудит ульем. Над помостами на высоких шестах натянуты тенты. Но даже под навесом покрышка ковра нагревается до предела. Ступать по ней босиком нельзя. Идешь словно по горячему песку. И не дай бог, если атлет коснется ее открытой частью тела: локтем, коленом, спиною. Особенно опасны скользящие прикосновения. Они жалят ожогами. Выручить может лишь дождь. Он начинается уже на второй день словно по заказу. Зрители игнорируют небесный водопад. Тент выгибается, превращаясь в наливной бассейн. Многоведерная лужа грозит обрушиться на ковер. Поединки то и дело останавливают. В центре тента устанавливается подпорка. Вода стекает с шатровой крыши на ковер. Обычные тряпки не спасают положение. В ход идут широченные одеяла. Они словно губка вбирают воду. Но капризы погоды мало кого трогают. Тем более что солнце мгновенно все высушивает.

Жребий словно нарочно свел нас с Лютви напоследок. От исхода схватки зависит, кто из нас станет обладателем золотой медали.

Для подавляющего большинства вопрос стоит именно таким образом. Для нас он несколько видоизменен. Чемпионом мира человек может стать случайно. Это не значит, что такое может быть с каждым, но есть спортсмены достаточно удачливые, которым волею судеб удается выиграть этот титул: то основной соперник заболел, то пару других дисквалифицировали в ходе турнира. Не всегда же в финальном бою у боксеров слабейшему рассекают бровь. Эту травму может получить и тот, кто считается более сильным. Поэтому в нашей борцовской среде, да, наверное, и у представителей иных видов спорта, к атлетам, выигравшим титул единожды, отношение осторожное. И моя задача — повторить свой толидский успех.

У Лютви задача другая. Победа ему здесь нужна как никогда прежде. Титулы и регалии, завоеванные им где-то за морями-океанами, не играют сегодня роли. Его не видели в тех поединках. Болельщики могли судить о них только по газетным отчетам — или чрезмерно хвалебным, или нейтрально скупым. И в эти минуты Ахметов должен сам зачитать себе приговор. Либо он достоин почета и уважения земляков, либо они снисходительно отнесутся ко всем прочим его достижениям.

Оттого, наверное, Лютви хмур. Ему не до улыбок. Мне, впрочем, тоже.

Гонг. Схватка начинается….

Лютви осторожен. Он держит дистанцию, кружит вокруг. Медленное вращение туловищем. Так раскачивают трос метатели молота перед взрывным броском. Нащупывает слабое место.

Резкий удар по моей ноге. Не ожидал именно этого. Если бы Лютви готовил его, то прием бы получился. А так проделан он на авось и потому коряво. Между нами большое расстояние, и потому подсек он меня, словно ударил по футбольному мячу с лёта. Пытаюсь сковать болгарина. Он, вот так гуляющий на свободе, опасен. Это его козырное положение. Ему нужны метры для разгона. Запутывая его в захвате, чуть распрямляюсь и делаю финты ногами. Ничего этим серьезного и не пытаюсь достичь, да если бы и хотел, то не получилось бы. Лютви не сдвинешь, но понервировать можно. Один раз он уже вкусил «подсечки». Ох уж этот Ахметов! Ни обхватить, ни уцепить. Неудобный для меня партнер. Бильярдный шар под сто тридцать килограммов веса. Минуты идут. Мне ничейный исход выгоден, пусть даже снимают с ковра обоих за пассивность, но мое фехтование до добра не доведет. Как посмотрят арбитры. Не обязательно же давать замечания двоим. Лютви прекрасно знает, что я выжидаю, первый ход делать придется ему. Тут бы опередить, навязать свою волю. Не решаюсь.

Секунды текут одуряюще медленно для меня. Для Лютви они несутся стремительно. Электронное табло для Ахметова — хлыст. Проходит третья минута поединка, а болгарин предпринял всего лишь несколько малозначащих попыток. Развязка близится. Трибуны в шумном нетерпении, а Лютви все кружит и кружит вокруг да около.

…Огромная масса, брошенная вперед, ударяет в бедра. Приглушенный звук столкновения тел. Боли не успеваю почувствовать. Сметенный напором болгарина, рухнул на обкладные маты. Лютви придавливает меня сверху. Стадион на ногах, аплодисменты звучат как доказательство возможности победы Ахметова. Будь бросок проведен на ковре, победа Лютви стала бы уже реальностью.

Мы снова подняты в стойку. Внезапно рисунок схватки меняется на все сто процентов. Вещь, непонятная другим, ясна нам, и только нам. Снимок броска болгарского тяжеловеса хранится до сих пор в моей домашней коллекции. Преображенский успел щелкнуть затвором фотоаппарата. На снимке зафиксирована фаза моего полета. Если бы не документальная убедительность, мне самому трудно было бы проанализировать происшедшее.