Решимость: почти святой Брайан

Царям-перевёртышам давно нравился немного кровожадный юмор Алекса. Впрочем, посмеялись все, даже похожий на изваяние принц-древнейший Стефан Вир.

– Его высочество Санктуарий прав, я лично ничего особенно ценного не имею. Но я отстрою вам другую резиденцию здесь, на территории Ньона, – сказал Брайан. – Абверфор хоть и относительно безопасен, но я сомневаюсь, что он понравился её императорскому величеству.

– О, каков! – опять оживился Алекс, когда Эрик с Коулом Крэйгом переглянулись и заулыбались. – Не успел лишиться святости, как стал точь-в-точь как братец – только и думает, что о женщинах и о том, как ублажать их.

– Завтра, или уже сегодня, – продолжал Брайан, – в дар я принесу бумаги на землю Ньона. Всю, до восьмых улиц. Столица будет постепенно переходить за стены. Внутри стен, Ньон, до восьмых улиц, будет называться Цитаделью Императора. Так что, пользуясь случаем, предупреждаю всех о том, что планы строительства чего-либо следует утверждать со мной. А это место… – Брайан обвёл рукой зал. – Больше подходит для тюрьмы. Так Абверфор и задумывался с самого начала, почти со дня основания. В соответствии с волей высшей силы, всё будет, как задумано.

– Так Ньон будет велик? – спросил Уайт-принц.

– Во всех смыслах, – кивнул Брайан и далее не стал ничего говорить.

– Что ж, – Бесцейн оглядел всех собравшихся, помолчал и снова обратил лицо к Брайану. – К слову о моей гвардии. Хочу твоих доспешников.

– Нет.

– Что? – императору показалось, что он ослышался.

– Доспешники слишком свободолюбивы и не дисциплинированны для того, чтобы охранять вас. В гвардии они будут доставлять столько хлопот, сколько Санктуарий мог бы, если б его поставили охранять вашу спальню.

– Ахаха-ха!.. – загоготал Алекс. – Хороший выпад. Чего прячешь моську, Рэйн? Смешно же!..

Рэйн Росслей перестал морщиться и звонко, юношески, засмеялся – он лучше всех знал Санктуария.

Бесцейн посмотрел недовольно. Брайан поспешил перевести внимание императора на своего племянника-главнокомандующего и предложить решение проблемы:

– У Дарк-принца наверняка найдутся желающие поступить в привилегированный полк. Его воины отлично тренированы. Вряд ли вас должно пугать то, что они крылаты. Со временем межвидовых браков будет больше, полукровок, если их готовить с рождения, вполне можно будет брать в гвардию. Но нынешних доспешников переучивать дело совершенно неблагодарное.

– Это не слишком весомый аргумент, – сказал Коул Крэйг. – А доспешники смотрятся слишком внушительно для тех, кому предстоит растаскивать пьянчуг в подворотнях.

– Подворотни? Это Ньон, ваше императорское высочество. Здесь даже те, кого вы называете пьянчугами, более благопристойны, чем где-либо, уверяю вас.

– Оказывается, в этом городе даже самый тёмный угол чист и хорошо пахнет, – вставил Алекс Санктуарий насмешливо, – под присмотром такого-то губернатора.

Брайан не стал тратить внимание и время на любителя язвить и продолжил:

– Что касается доспешников, то собрал я их потому только, что они не по сердцу ни одному чистокровному, а таких пока подавляющее количество. Они воспринимаются как враги, а нужны ли гвардии воины с подобной репутацией?

О том, что полукровки сильнее, быстрее и изворотливее чистокровных, Брайан, естественно, умолчал. Он поклонился императору и всему собранию. Думал, что его отпустят, но хозяин Клервинда озвучил кое-какие свои планы. Их было чудовищно много, и небольшая часть касалась дел Эрика в Ньоне. Брайан понимал, что со временем количество дел правителя будет только множиться. Понимали это и другие. У всех присутствующих имелся немалый опыт управления.

– …Это очевидно. Вам нужны те, кто будет вашими руками, глазами, ушами и голосом, – говорил Рэйн Росслей. – К сожалению, я не могу предложить достаточно подходящих кандидатур. В моём окружении нет тех, кто соответствовал бы такой работе по рангу.

– Его императорское величество, – начал осторожно Сапфир, – если ему это по нутру, может заниматься всем сам. Ему просто нужен двойник, который бы в сопровождении некоторого количества принцев проводил бы время в развлечениях. Охота, театр, застолье… никто и не заметит подмены, если ваши близкие будут достаточно поддерживать вас.

– Это было бы не плохо, – задумался Эрик.

– Но его величеству всё равно нужно доверенное лицо, – сказал Классик не без напряжения. Сказал бы он это как-то иначе или нет, но Сапфир и Брайан всё равно всерьёз подумали, что он хочет продвинуть своего шпиона в императорский круг доверенных лиц.

– У Вас есть друзья? – спросил Хант. – Лучше приблизить к себе до известной степени того, в ком и так никогда не сомневался.

– Лучше, чем наследник, для такой роли никто и не сыщется, – очень прозрачно намекнул Ли. Подобная практика, доверять сыну и наследнику основное и главное, существовала у перевёртышей в несколько гипертрофированном виде. Другое дело, что у них были свои обоснования такой традиции – они отказывались от недостойных сыновей вовсе.