Респаун

— Часть, — признался вирт-конструкт. — Точнее когда-то являлся частью. И даже главенствующей частью в структуре общих командных цепочек.

Ничего себе признание. Мы что, имеем дело с самым главным? Тогда почему он здесь, заперт на Аванпосте? И вообще, мы еще на Аванпосте, или уже где-то еще? Скажем в одной из пяти функционирующих Башен?

Каким-то образом он угадал мои мысли.

— Пока что вы еще на загрузочном шлюзе автономного поста оперативной поддержки, месте, известном вам под названием — Аванпост, — сказал Лео.

— Башни не знали, что здесь творится?

— Утрированно говоря — да.

Болт нетерпеливо шевельнулся.

— А чего ты сам не дал задания раздолбать эти хреновины? — не выдержал здоровяк.

По губам вирт-проекции Лео скользнула тонкая улыбка.

— Потому что до последнего времени я находился… скажем так — в недосягаемости, — он закинул ногу на ногу, холеные руки легли на вырезанные из красного дерева подлокотники. — Видите ли, то что вы называете порталами и Паутиной, оказывают негативный эффект на то, что можно назвать высшей мозговой деятельностью кремниево-гелевых форм жизни, то есть — таких, как я. Чтобы не потерять себя, мне пришлось впасть в своеобразную кому.

Столбы генерируют излучение, мешающее искинам нормально функционировать? Надо запомнить.

— Ладно, считай мы тебе поверили. Но для чего это все? Вернуть тебя обратно?

Вальяжный аристократ поднял указательный палец.

— В точку — вернуть меня. Воссоздать целостность командной структуры. Основные подсистемы выживали как могли, но им требуется управляющая надстройка первичного командного контура. Без этого система Башен рано или поздно пойдет в разнос. Они это понимали, и поэтому раз за разом отправляли сюда охотников разрушить барьер и выпустить меня из заточения.

— А как ты вообще здесь оказался? — подал голос Болт. — В окружении враждебных штуковин. На квадратный километр их здесь больше, чем в любом другом месте.

Лео вздохнул.

— Совершенно случайно. Меня привела сюда цепь трагических обстоятельств, которые никто не мог спрогнозировать. Когда случилась катастрофа…

Я встрепенулся.

— Катастрофа?

Виртуальный призрак пристально на меня взглянул.

— Вижу вы еще не в курсе происходящего и не знаете, что нас привело на эту планету.

От избытка чувств я хлопнул себя по колену. Значит угадал! Это гребанная колонизация!

— Мы прибыли сюда осваивать эту планету? В виде электронных записей цифровых личностей?

К моему изумлению Лео отрицательно покачал головой.

— Боюсь, что нет. Все не так просто. Когда произошло «дробление» центральных систем и было потеряно общее управление, активировался протокол «Выживание». Но это не основная наша функция.

И я, и Болт, и Феликс с одинаковым нетерпением подались вперед. Я жадно спросил:

— А какая же основная?

Холеный аристократ еще целую секунду медлил, прежде чем веско обронить:

— Война.

Мы переглянулись.

— Война, именно для это нас создавали: вас, меня, Башни, что вовсе и не башни, если вы еще не догадались, — сказал Лео.

Твою мать! Болт шумно вздохнул, Феликс превратился в безмолвное изваяние. Мне остро захотелось выругаться. Новости потрясали.

Но вместе с тем где-то глубоко внутри появилось чувство: вот оно, шанс наконец добраться до истины! Тысячи ничего непонимающих клонов сейчас ползают под жарким солнцем чужой планеты, выполняя дурацкие задания и не понимая, что происходит. А мы здесь, получили доступ к источнику данных.

Этим следовало воспользоваться.

— Значит, колонизация всего лишь побочный эффект произошедшей когда-то космической катастрофы, — быстро проговорил я, не давая шанса напарникам вмешаться. Феликс уже открыл рот, явно собираясь что-то спросить, да и Болт выглядел хоть и озадаченным, но с искрами жадного интереса в глазах.

— Не имея основного приказа, подсистемы автоматически приняли к исполнению протокол выживания вида.

— Когда это произошло? Когда случилась катастрофа?

— Триста субъективных лет назад.

— Субъективных? Что это значит? — я спрашивал быстро, неосознанно копируя стиль полевого допроса.

— Течение времени, воспринимаемых на этой планете.

Понадобилась секунда, чтобы сообразить, о чем идет речь. На планете могло пройти три века, а где-то еще пятьсот. Или двести. В зависимости от разницы в расстояниях. Не знаю откуда, но я точно знал, что подобные расхождения не считались чем-то особенным в рамках долгих космических перелетов.

Стоп, триста лет? Не слишком ли много?

— Хочешь сказать, ты сидишь здесь триста лет, и никто за это время не додумался раздолбать гребанные столбы?! — возмущенно проревел Болт, первым успевший нащупать нестыковку в рассказе машинной сущности.

Лицо виртуального образа искина раздраженно скривилось.

— Проклятые врата не имеют прослеживаемой очередности активации. За три века сюда не попало и сотни людей. И то, большинство из них составляли техножрецы. Их оказалось легче всего поманить заманчивым заданием.

— Откуда знаешь, ты же говоришь, что спал все это время? — подозрительно спросил Феликс.

Конструкт снова скривился, на этот раз в насмешливой гримасе.