Респаун

— Система контроля. Кнут и пряник. Наказание и поощрение. Надо же как-то контролировать вышедших из спячки людей, заставляя делать что нужно. Тем более после жесткого стирания памяти. Все остальное — побочный продукт измененных приоритетов жизнедеятельности станций, — Лео оживился. — Понимаете, они пытались спасти остатки людей на борту и взяли за основу самый примитивный подход: работа — награда, использовав для его применения имеющиеся в наличии ресурсы, — он откинулся назад на высокую спинку. — В чем-то это даже гениально. К тому же сделать это оказалось несложно, от вас бывших осталось мало что цельного. Вирус хорошо поработал, кроша в лоскуты психо-матрицы.

Я медленно кивнул. Да, овцы и волки. Пассивное большинство, готовое довольствоваться малым, лишь бы ничего не делать. И активное меньшиство. Впрочем, так можно поделить любой достаточно крупный социум. Не знаю откуда, но я это твердо знал.

— Что про ксеносов? Известно, что было дальше? Может они победили в межзвездной войне.

Лео медленно покачал головой.

— Эта информация мне неизвестная. Оружие, что они применили против нашей эскадры могло быть использовано и против других Бессмертных флотов, — он помедлил, изображая задумчивость. — Тогда внешний космос сейчас полностью принадлежит им.

Наступила тишина. Каждый представлял себе, какового это быть запертым на планете, в окружении враждебно настроенных чужих.

Первым сбросил оцепенение Болт.

— Значит мы всего лишь сраные солдаты погибшей империи Человечества, из которых пытаются сделать гребанных поселенцев, — глухо подытожил он.

Лео улыбнулся.

— О нет, вы не просто солдаты, вы последнее поколение сверхлюдей, идеальных воинов, созданных для вечной войны. Вы самое совершенное оружие, когда-либо создаваемое человеческой расой. Ее последний рубеж обороны. Два века вы сражались и умирали, и возрождались вновь в новых телах. Технология Возрождения сделала вас бессмертными. Полубогами, способными возвращаться после смерти вновь и вновь, становясь более сильными, более опытными, более умелыми. Вы столетиями бороздили глубины далекого космоса, защищая людей. Вечные странники в холодной пустоте бескрайнего мрака…

Я резко его перебил:

— Вечные странники, которым от души наваляли в системе красной карликовой звезды, промыли мозги, стерли память и выбросили на свалку галактической истории. Хватит заливать нас этой пафосной чушью.

Уголки губ Лео печально опустились. Из воодушевленного оратора он в миг снова превратился в холеного вельможу, не обращая внимание на резкую отповедь.

— Да, последняя битва… мы попались в ловушку, ксеносы нашли способ противодействия респауна. Экипажи начали сходить с ума, — он покачал головой, словно вспоминая нечто плохое. — Вы же не думаете, что мерзкое ощущение падение в бесконечную тьму входило в обязательный набор Вечного? Все это, вместе с дроблением сознания бортовых искинов некого единого флотского разума и стирание памяти путем деградации контура психо-матриц личного состава — есть прямой результат вражеского воздействия. Вирус… эта кибер-органическая дрянь… она не только заражала информационные командные сети, она влияла на белковую массу — основной компонент для потокового производства новых вместилищ.

— То есть мы ущербны. Из совершенных солдат нас превратили в калек.

Лео печально кивнул. Болт ощерился, Феликс продолжал оставаться бесстрастным наблюдателем, из всех троих он молчал больше всех, на первый взгляд не слишком интересуясь происходящим.

— Оружие, отправленное в утиль… — медленно проронил я, глядя в ослепительно белый пол, и поднял взгляд на Лео: — Триста лет прошло. Почему нас не ищут? Может потому, что человечество проиграло и кроме нас в галактике больше нет ни одного человека?

Он не ответил. Лишь приподнял бровь, молча глядя на нас.

— Ты сам не знаешь, — изрек я, нисколько не сомневаясь в ответе.

И Лео подтвердил, слегка качнув голову в едва заметном наклоне.

— Верно, не знаю и не скрываю этого, — сказал он и снова замолчал.

Создавалось впечатление, словно он отвлекся на что-то еще, находящееся за пределами заполненного белым светом пространства, где шел разговор.

Мы переглянулись, Феликс сохранял спокойствие, зато Болт скорчил пренебрежительную гримасу. Здоровяку не нравился напыщенный болван, взявший себе образ аристократа.

— Так что дальше? — я помахал рукой перед лицом Лео. — Эй, мужик, ты живой?

Уголки рта Лео дрогнули.

— Очень смешно, «живой» — вряд ли ко мне не применимо данное определение…

— Да посрать, — бухнул Болт, и раздраженно огляделся. — Ты наконец выпустишь нас из этой дыры или и дальше будешь рассказывать свои сказки?

Подозрительный штурмовик не поверил ни единому слову виртуального призрака.

Честно сказать, инстинкт требовал от меня похожего поведение, но что-то глубоко внутри подсказывало, что напыщенный франт не врал. Все действительно обстояло так, как он рассказал.

А значит, мы оказались в еще большем дерьме, чем прежде.

— Я предлагаю вам элитное задание: добраться до управляющего центра первой Станции Возрождения и активировать аварийный протокол- «3 Альфа-Прим».