Республика из пепла

Ближе к побережью лес начал редеть, зато сильно изломался рельеф, стали появляться гигантские валуны непонятного происхождения, а в придачу — руины зданий, кое-где довольно большие. Это ощутимо снизило нашу скорость, теперь приходилось карабкаться и обходить препятствия, рискуя переломать себе ноги. Пока никаких признаков близкого расположения поселения чистых мы не заметили, никакого бытового мусора, никаких строений, кроме руин давно канувшей в лету цивилизации. Изредка на самом горизонте мелькали странные точки, которые могли быть как разведывательными беспилотниками, так и обычными птицами.

Ещё через час мы подошли к внешнему периметру базы чистых. Выглядел он странно, просто ряд железных столбов причудливой формы, ни забора, ни колючки, заходи, не бойся. Между столбами было расстояние в двадцать-двадцать пять метров. Я остановил Стаса.

— Стой, дальше нельзя.

— Почему? — он непонимающе уставился на меня. — Тут ведь забора нет, столбы только.

— Ничего не смущает? — я кивнул на ближайший столб, утыканный всевозможными датчиками.

— Нет.

Я вздохнул. Святая простота.

— Смотри тогда, — я нагнулся, сгрёб в кучу прошлогодние листья и поджёг их зажигалкой. Листья были сырые, горели плохо, сильно дымили, но мне это и было нужно. В дыму отчётливо проявились красные лучи. — Видишь?

— Вижу, — Стас выглядел озадаченным. — А что это?

— Это вместо забора, заденешь такой луч и…

— Что и?

Я внимательно присмотрелся к столбам, вряд ли срабатывание сигнализации заканчивается отправкой на место вооружённого караула с собаками. Даже дежурные дроны отправлять не станут, поскольку для их прибытия тоже требуется время. Тут всё решают на месте, теперь я разглядел небольшие стволы на столбах, скорее всего, даже на центральный пульт не докладывают, с таким уровнем развития каждый столб — сам себе голова, сработка, сканирование угрозы, оценка опасности, если зверь, пропустить, если человек… а нечего шастать по запретной зоне. Собственно, тут никаких прорывных технологий, уже в моё время всё это было.

— Ничего хорошего, — сказал я, указывая направо. — Туда пойдём, вдоль забора, ищи место повыше.

Вдоль забора мы успели пройти около трёхсот метров, отыскивая холм повыше, с которого можно было хоть что-то рассмотреть. А потом нас приняли. Не караул опять же, а небольшая электронная конструкция, в буквальном смысле упавшая с неба. Прятаться было бесполезно, камуфляж у нас хороший, даже по меркам моего времени, да только для следящей техники чистых мы были как на ладони.

Дрон летел почти бесшумно, небольшой, около полуметра в поперечнике. В движение он приводился несколькими турбинами, которые обеспечивали как вертикальный, так и горизонтальный полёт. Сам он был сделан из белого пластика, а на небольшой башенке имелись «глаза», две подвижные видеокамеры, которые могли перемещаться по кругу. Особенно меня насторожили небольшие ракеты, закреплённые на корпусе, а сверху имелось подобие танковой башни в миниатюре, с небольшим стволом, который был направлен на нас. Всё было ясно без слов, в случае неправильного поведения от нас останется горсть пепла.

— Винтовку убери, — сказал я Стасу.

— Куда? — на лице его отразился ужас.

— На землю брось, быстрее!

Он заколебался, но всё же положил оружие на плоский камень. Я свою двустволку просто перекинул за спину. Есть ещё револьвер, но он в глаза не бросается.

Машина смерти зависла перед нами на высоте полуметра и некоторое время молча наблюдала. Я на всякий случай показал пустые ладони в знак мирных намерений.

— С какой целью подошли к периметру? — спросила машина, голос был искусственный, явно речь продуцирует компьютер. Но при этом говорил он по-русски.

— Охота, — сказал я, указывая в сторону редкого леса за спиной. — Охотники, зверь, стрелять.

— Нет смысла коверкать слова, — укоризненно сказала машина. — Я хорошо понимаю ваш язык. Запрещено находиться у периметра, особенно с оружием и фотоаппаратурой. Отойдите на сто метров, иначе мне придётся принудить вас.

— Понял, не дурак, — сказал я, размышляя над тем, что фотоаппаратура у меня спрятана в мешок да к тому же отключена. — Уже уходим. Стас, валим отсюда.

Бездушная железная тварь проводила нас пристальным взглядом видеокамер, после чего, посчитав свою миссию выполненной, взмыла в небеса. А мы, решив больше не испытывать судьбу, удалились на упомянутые сто метров.

Впрочем, на нашей способности к наблюдению это никак не сказалось, мы всё же нашли подходящее место. Высокий холм, заросший кустарником, с которого можно было хоть как-то разглядеть само поселение. Теперь можно было разжиться хоть какой-то информацией. Хотя и сама встреча с дроном тоже дала немало информации, теперь можно сказать, что агрессивность чистых сильно преувеличена. Увидели любопытных аборигенов, сделали замечание, те убрались. Нет смысла переводить на них дорогостоящие боеприпасы.

Я решил, что следует сделать первый доклад, бумаги нет, значит, буду всё писать на видео. Поставив перед собой включённую камеру, я начал доклад.