Республика из пепла

Вещи были собраны, я заливал водой остатки костра, когда уши уловили странный звук. Что-то, вроде перестука пластиковых деталей конструктора. Сложно с чем-то сравнить, на дрон точно не похоже.

— Глянь, — сказал я Стасу, протягивая бинокль.

Охотник немедленно забрался на стену и стал осматривать окрестности. Звук меж тем приближался. Секунд через пять рука его с биноклем замерла, он посмотрел на меня и испуганно произнёс:

— Там страхолюдина какая-то ползёт, — рука указала направо.

На стену я не просто забрался, я взлетел, вырвал у Стаса бинокль и немедленно посмотрел в нужную сторону. Слово «страхолюдина» здесь подходило плохо, корень его подразумевает некое родство с человеком. Здесь же нашему взору предстало совершенно иное. Такое даже насекомым назвать было сложно, ибо у тех, как я помню, по шесть ног, а мимо нас ползло подобие сколопендры или какой-то ещё многоножки. Всё бы ничего, но это подобие в длину было около десяти метров, а размах многочисленных лап был метра полтора-два. На условной голове выделялись огромные жвала, больше похожие на косы.

Тварь перемещалась метрах в пятидесяти от нас, взяв направление от поселения чистых в сторону леса. Скорость была примерно равна скорости быстро идущего человека. А характерный звук, что мы услышали, производился при перестановке бесчисленных ног, закованных в хитиновую броню.

— Хватай винтовку, — скомандовал я, поспешно развязывая мешок. Надо же было умудриться положить автомат на самое дно, расслабились, решив, что врагов страшнее медведя тут нет. — Теперь беги вперёд, надо обогнуть справа.

— Ты чего? — он посмотрел на меня с ужасом в глазах. — Она ведь нас не видела. Надо тихо сидеть.

Мне захотелось ударить его.

— Ты, мать твою, не забыл, зачем мы здесь?!! А погоны на плечах не жмут? А оружие у тебя в руках зачем?! Встал и пошёл. Вперёд. Эта тварь в сторону деревни ползёт, там бабы с детьми, беззащитные. Или ты думаешь, она травой питается?!

Моя тирада возымела действие. Стас нервно сглотнул, побледнел ещё больше, но руки крепко сжали винтовку.

— А пуля её берёт? — уже ни на что не надеясь, спросил он.

— Вот и узнаем, — я наконец-то нащупал автомат и два снаряженных магазина. Теперь осталось догнать тварь.

Скорость её всё же была довольно умеренной, пять минут быстрого бега дали нам возможность зайти спереди. Стаса я отправил атаковать с фронта, а себе оставил тыл. Последним напутствием ему было целиться в стык между броневыми пластинами отдельных сегментов. Не факт, что мягкая свинцовая пуля сможет пробить броню.

Напарник мой, при всех своих недостатках, умел собраться в нужный момент, а насчёт его снайперских способностей я никогда и не сомневался. Встав на небольшом пригорке, он вскинул винтовку и, потратив на прицеливание пару секунд, нажал на спуск. Пуля ударила куда-то в стык двух сегментов в конце первой трети туловища. Попала удачно, скорее всего, сплющившись внутри.

Реакция сколопендры одновременно обрадовала и огорчила. Пуля точно перебила какой-то нервный путь, заменяющий спинной мозг, отчего вся задняя часть, кроме первой трети, оказалась парализована, отдельные ноги ещё двигались, но уже без всякой системы. Но в то же время передняя треть твари чувствовала себя прекрасно и умирать вовсе не собиралась. Встав дыбом, она резко осмотрела окрестности, сфокусировалась на обидчике и бросилась в его сторону, волоча за собой парализованный хвост. Стас выстрелил снова, но на этот раз неудачно, пуля только оторвала одну из пары сотен ног.

Тут в дело включился я, вскинув ружьё, я выпалил из обоих стволов с интервалом в полсекунды. Картечь прилетела точно в то место, куда попал Стас. Броня насекомого разлетелась несколькими осколками, обнажив кровавое мясо и какую-то коричневую слизь. Ружьё полетело в сторону, а я вскинул автомат, быстро досылая патрон.

Моё попадание. Пусть и удачное, как ни странно, пошло на пользу твари, резким рывком в сторону, она оторвалась от своей ненужной части, что резко повысило её мобильность. А внимание теперь было сосредоточено на мне. Страшная голова с распахнутыми хитиновыми ножами рванула ко мне.

Я побежал спиной вперёд, одновременно нажимая на спуск. Автомат, несмотря на несколько нелепый внешний вид, оказался отличным оружием. Кучность была на уровне, почти всю очередь на сорок патронов мне удалось уложить в цель. Броня чудовища поддавалась через раз, один из ножей переломился пополам, голова стала напоминать кровавое месиво, но тварь это только замедляло. Поняв, что сменить опустевший магазин я просто не успею, выхватил револьвер и, падая назад, ещё несколько раз выстрелил в условный рот твари.

Но добила её пуля Стаса. Тот подбежал почти на метр и выстрелил твари в голову. Тело рухнуло передо мной, в последний раз клацнув жвалами, я едва успел убрать ногу.

Некоторое время мы просто стояли и тупо пялились на бьющуюся в агонии сколопендру, из головы выливалась толчками кровь пополам с какой-то слизью, но было заметно, что тварь уже мертва. Я отполз на несколько метров, подобрал ружьё и автомат, после чего посмотрел на Стаса.