Республика из пепла

Но не все нападавшие погибли, небольшая часть, человек сорок, пробиралась в нашу сторону. Вряд ли они хотели продолжать атаку, вряд ли рассчитывали чего-то добиться. Просто хотели покинуть поле боя. Отступать назад было опасно, впереди их не ждало ничего хорошего. Только здесь, где между окопами и поворотом реки имелся узкий проход, можно было проползти.

— Пленные нам нужны? — вяло спросил Дэн.

— Не уверен, но можно попробовать. Отдай приказ стрелять по ногам.

Стрельба по ногам не задалась. Часть остатков «рыцарей» благополучно завалилась, оглашая окрестности воем, а остальные ринулись вперёд, навстречу граду пуль с одними только обнажёнными мечами. Результат был предсказуем, в наши руки попало всего пять раненых, остальных уложили наповал.

Над полем боя стояла тишина, которую нарушали лишь редкие крики раненых и треск огня. Дым рассеялся, открыв печальную картину побоища. У нас тоже не обошлось без потерь, позади туда-сюда сновали санитары с носилками. Часть бойцов прочёсывала поле боя, они подбирали раненых врагов и собирали трофеи. Мы быстро паковали пленных и пополняли боезапас. Что-то подсказывало, что этот бой не последний, сил у них больше, намного больше.

А часа через два, когда солнце стало клониться к закату, на поле боя прибыла новая машина противника, тоже с белым флагом. Они снова решили поиграть в переговоры.

Глава пятнадцатая

Лично я не видел смысла в переговорах, кроме безоговорочной капитуляции врага, как знать, вдруг они, не видя для себя других вариантов, решили подчиниться нашим требованиям. Такой вариант имел некоторые шансы, но, по моему глубокому убеждению, принёс бы Республике больше вреда, чем пользы. Ту часть пришлого народа, что привыкла заниматься производительным трудом, республика поглотит и ассимилирует. К месту придётся и техническая интеллигенция, у них таковая точно есть, кто-то же обслуживает гигантские «танки» и перезаряжает патроны столетней давности. А вот пара тысяч профессиональных убийц, которые будут опасны даже поодиночке и без оружия, — это горючий материал, подкоп под стабильность государства. Нужно трижды подумать, чтобы открывать ворота для них.

Посол был тот же самый, видимо, участие в битве предполагалось не для всех. Часть аристократии занималась исключительно дипломатической работой. Михаил Борн, боярин князя и так далее прошёл в штабную палатку с тем же невозмутимым видом. Оглядев собравшихся, он заявил:

— У совета князей новые предложения.

— Предложения от совета бывших князей мы выслушаем охотнее, — усмехнулся генерал. — Вы ещё не поняли, что пора уступить место цивилизации? Князья и бояре должны исчезнуть из мира.

Глаза боярина нехорошо блеснули, но, видимо, его и послом сделали за умение владеть собой.

— Тем не менее, наш народ управляется так, поэтому говорить придётся с нами.

— О чём? — лениво спросил генерал. — Битву вы проиграли, более того, не за горами ваш полный разгром. Даже если вы сядете в глухую оборону, артиллерия с ней разберётся (тут генерал блефовал, нет у нас столько снарядов, чтобы укрепрайоны вскрывать). Думаю, условия диктовать не вам. Есть ли вообще смысл в нашем разговоре?

— И тем не менее, — Борн выдержал паузу. — Я должен озвучить предложение.

— Я слушаю.

— Людей на Земле осталось так мало, не стоит губить их бесконечной войной, как было в самом начале новой эры, — посол явно говорил заученный текст. — Если есть между нашими народами разногласия, предлагаю решить их поединком, лучший ваш воин, против лучшего нашего. Если вы побеждаете, мы принимаем все ваши условия и уходим отсюда. Если побеждаем мы, уходите вы.

— Более идиотского предложения я ещё не слышал, — честно ответил генерал. — Вы, потерпев поражение, лишившись техники, положив больше тысячи солдат, находитесь в крайне затруднительном положении, когда все планы обрушились. Речь идёт уже не о победе, а о вашем физическом выживании. И тут вы приходите к нам, предлагая поставить всё на одну карту, уступить в том случае, если один ваш воин победит? И вы действительно полагали, что мы согласимся?

— Мы полагали, что лишние жертвы вам ни к чему.

— Лишние жертвы с чьей стороны? — генерал методично добивал оппонента. — Вы сегодня потеряли тысячу четыреста человек, возможно, больше. Ещё пара сотен у нас в плену и большая их часть не собирается возвращаться. Мы потеряли тридцать семь человек убитыми и ещё примерно столько же ранеными. Как вы считаете, это приемлемый размен? Вот видите, лишние жертвы совсем не лишние. Ваше предложение нас от души повеселило, но нет…

— Разрешите, товарищ генерал, — подал голос Дэн.

— Что такое?

Дэн отвёл генерала в сторону и что-то ему прошептал. Тот сперва покачал головой, потом, покривившись, согласился. К послу они вернулись вместе.

— Каковы правила поединка? — спросил генерал.