Республика из пепла

— Теперь ещё раз расскажите нам, что вы затеяли, — предложил нам Трофим.

— Итак, — я достал карту. — Наша экспедиция направляется вот сюда, по пути, как нам указал уважаемый Трофим, находятся земли с очень неспокойным населением, некие сектанты, которые очень неодобрительно относятся к пришлым. Так вот, мы должны пройти туда, по возможности разобравшись с этими людьми. Неважно, договориться с ними или убить всех.

— Убить будет проще, — сказала Анна.

— Они совсем сумасшедшие, — подтвердила Надежда. — С ними вы не договоритесь, вас сразу схватят и потащат на алтарь.

— Нас не так просто схватить, — сказал я, кивая в сторону окна, за которым стоял наш вездеход.

— Они будут следить, — задумчиво сказала Надежда. — А когда вы выйдете… У вас ведь оружие есть?

— Не просто оружие, — вступил в разговор Дэн. — Автоматическое оружие. Вы понимаете, о чём я?

— Понимаем, — ответил за всех Трофим. — Лучше всего будет собрать их вместе, а потом вы их положите. Всех. Желательно вместе с их богом.

— А он в самом деле существует, этот бронированный медведь?

— Я видела один раз, — неуверенно сказал Анна. — У нас козлёнок потерялся, пришлось искать. Зашла слишком далеко. Козлёнка не нашла, только кровь и обрывки шкуры. А вдалеке промелькнул он. Про броню сказать ничего не могу, но какие-то серые пятна на шкуре были.

— В целом, — подытожил я, — медведя, даже большого, убить можно. Меня больше люди беспокоят. Это лесные люди, умеющие прятаться и делать засады.

— А меня учили эти засады находить и уничтожать, — спокойно сказал Дэн. — Справимся. Можно, если доберёмся туда ночью, вам сесть в засаду, а мы с Ошибкой пройдёмся по лесам. Они в темноте не видят.

— Есть ещё люди, — сказала Анна. — Видела однажды. Странные люди.

— Где ты их видела? — Спросил Трофим удивлённо. — И почему не сказала мне?

— Только одного, примерно там, куда вам надо попасть. Только сейчас вспомнила. Вас увидела и вспомнила.

— Какая связь? — спросил я.

— Одежда, — сказала она. — Вы странно выглядите, одежда из хорошей ткани, тут такую давно не делают. Всего один человек, без оружия, молодой. Не знаю, кто это был.

— Как давно? — уточнил я.

— Месяца два назад, я значения не придала, увидела его, потом он ушёл. Он странный был, смотрел удивлённо, как будто первый раз мир видит.

— Может, из южан? — осторожно спросил Трофим.

— Нет, южан я видела, точно не такой.

— Значит, будем иметь в виду, что в районе предполагаемых действий могут оказаться странные люди, — сказал я. — Если получится, установим контакт и переманим на свою сторону. Дэн, ты как думаешь?

— Допускаю, что это какие-то люди, жившие в бункере, всё время, не выходя на поверхность.

— Полтора века?

— Бункеры бывают разные, есть и такие, что имеют замкнутую систему жизнеобеспечения, там есть реактор с запасом ядерного топлива, сады и фермы. Пара сотен человек вполне могла прожить несколько поколений.

— Однако, надо сделать зарубку на память.

Трапеза скоро закончилась, как и наш разговор. Мы отправились готовить транспорт к продолжению пути, а Трофим о чём-то совещался со своими жёнами, разговор, как мне показалось, вышел неприятный, но в результате обе женщины согласились с его доводами. Они отправились собирать вещи, а сам Трофим, мрачный, как туча, подошёл к нам.

— Ну, как? — спросил я. — Уговорил идти с нами?

— Да, мы пойдём, обязательно пойдём, хотя прижиться будет трудно.

— Вы вполне можете поселиться в окраинной деревне на три десятка дворов, — сообщил я. — В большом селе вам будет плохо и тревожно, а в маленьком коллективе быстро освоитесь.

— Да, с этим проблем нет, просто… — он замялся, не зная, как сказать нам щекотливые подробности. — Мои жёны. У нас с ними… Нет детей, дети рождаются мёртвыми.

И тут я обратил внимание на ещё одну подробность, женщины были сёстрами, это сомнению не подлежало, слишком похожи. Но похож на них и Трофим. Он, конечно, мужчина, тип лица другой, да ещё щетина накладывает отпечаток. Но есть мелкие черты, вроде разреза глаз, формы ушей, да и особенностей мимики. Он им тоже не чужой, брат, скорее всего, потому и потомством плохо.

— Ты их брат? — спросил я прямо.

— Всё ещё хуже, — он вздохнул. — Я их брат, а кроме того, наши родители были двоюродными. Здесь всегда было мало людей. Жёны предлагали мне похитить женщину у сектантов, но я побоялся нападения. Им не составит труда пройти две сотни километров за своей женщиной. У них есть хорошие следопыты.

— Надо было украсть мужчину, — посоветовал я. — А через месяц отпустить. Хотя, лучше убить, чтобы не привёл своих.

— Может быть, но я этого не сделал. Так вот, у меня есть ещё условия. Когда мы окажемся у вас, мы не хотим расставаться. Как там отнесутся к такому?

— Вообще, жена официально полагается только одна, — просветил нас Стас, как единственный, кто имеет представление о правовой системе Республики. — Но никто не запретит официально жениться на одной, а жить с двумя, особенно если это происходит где-то на отшибе. Думаю, будете жить, как жили.