Республиканец

— Вы знаете, где сейчас находится сержант Браун?

— Нет. После начала операции я его не видел. Его группа атаковала блокпост прямо в лоб. Там лежали несколько трупов, но они сильно обгорели, опознать кого-либо было невозможно.

— Уничтожение антенн должно было послужить сигналом к высадке, но сержант Браун молчал, а потом был перехвачен Ваш разговор с Радеком. «Пегас» здорово рисковал, начиная высадку. Как только сбросили первый взвод, эскадру атаковали. Астенойский штурмовик прорвался к транспортам. Пока его прихлопнули, успел повредить два. Суматоха была… Транспорты, потом почти час собирали. Да, я должен Вас поблагодарить за спасение первого взвода. Перкинс доложил мне о Ваших действиях, если бы не Вы…

— А кто такой "Пегас"? — не удержал язык Вольдемар.

— Это позывной штаба бригады.

— А "Дельта один" это позывной первого взвода вашей роты?

— Правильно. Что думаете делать дальше?

На эту тему Вольдемар ничего не думал, сначала было некогда, а потом не было сил, даже подумать, тем более о дальнейших действиях. Поэтому он просто пожал плечами. Ох, чувствую, сейчас мне найдут занятие и, похоже, довольно пыльное. Так и есть.

— Рота понесла серьезные потери, в первом взводе в строю меньше половины осталось, ну да это Вы знаете. Поэтому сейчас она выведена в резерв, три взвода прочесывают тылы батальона, выковыривая из щелей не успевших удрать астенойцев. А Вас я прошу собрать то, что осталось от первого взвода и Вашей группы и помочь эвакуировать раненых. Катера за ними уже вылетели.

Просит, не приказывает. Упасть бы сейчас минут на шестьсот, но раненые ждать не будут, раненые это святое. Десант своих не бросает.

— Разрешите выполнять?

— Действуйте.

Так теперь связаться с Перкинсом и Дувичем, и уточнить, чем мы располагаем. Будем надеяться, что капрал Дувич уже остыл…

* * *

Трофейный бронетранспортер, с укрепленным на крыше корпуса огромным республиканским флагом и наспех замазанными опознавательными знаками астенойской армии, медленно пробирался по пустырю, объезжая огромную воронку на месте бывшей дороги. Для пятнадцати человек транспортный отсек был маловат. Те, кому не хватило места внутри, сидели сверху. Вольдемар сидел на крыше, держась за приваренную к броне скобу. Трясло немилосердно, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Вольдемар Дескин был сытым, отдохнувшим, а главное живим, и в общем, целым. Ему удалось пережить самый длинный день в его короткой жизни.

После выхода из боя ему удалось собрать четырнадцать бойцов: восемь космодесантников и шестерых партизан из своей группы. Зато было целых два капрала. Почти все имели легкие ранения или полученные в бою травмы, но отправиться на госпитальное судно не захотел никто. Несмотря на усталость все включились в работу по спасению раненых. Сначала носили к катерам раненых, скопившихся в подвале административного здания. Потом их сменил прибывший санитарный взвод, и они начали выносить раненых непосредственно с мест боев. Тогда же удалось разжиться транспортным средством. Вытаскивая очередного раненого, капрал Перкинс и трое десантников были вынуждены укрыться за астенойским бронетранспортером, стоявшим прямо посреди проезда, створки заднего люка были распахнуты настежь. Очевидно, все решили, что брошенная машина неисправна. И только капрал Перкинс догадался отдать приказ проверить эту теорию. Осмотр показал: машина цела и полностью исправна. Более того, баки были почти полными.

Само название бронетранспортер говорит о назначении машин данного типа. У них тонкая броня, способная выдержать максимум взрыв ручной гранаты и огонь легкого пехотного оружия, а также слабое вооружение. Тем не менее, редко кто из командиров сумел избежать соблазна использовать БТРы не только для перевозки солдат, но и для их поддержки в бою. Если у противника находилось что-нибудь более серьезное, чем лазерная винтовка, то результаты таких опытов оказывались весьма печальными для экипажей и тех, кому не повезло оказаться в транспортном отсеке. Астенойцы быстро убедились, что попадание кумулятивной гранаты превращает БТР в братский гроб, а снаряд, выпущенный из электромагнитной пушки БМПД пробивает броню в двенадцати случаях из дюжины, главное попасть. Между тем, появление бронированной машины моментально притягивало огонь всего бронебойного, что было у десантников, со всеми вытекающими для экипажа. Срок их жизней в узких проездах, где видимость ограничивалась десятками метров, исчислялся минутами. Поэтому данный экземпляр был просто брошен, его даже не потрудились взорвать.