Реставратор. Месть длиною в двести лет

— Присаживайтесь. Сейчас слуга принесет ужин и вино. Ваша одежда промокла?

— Только плащ. Карета сломалось около ваших ворот, и я не успел промокнуть, — дворецкий подошел к гостю, принял из его рук тяжелый мокрый плащ и унес. Николя дождался, когда хозяин сядет и опустился в свое кресло. Между ними стоял небольшой столик. Вошел слуга и расставил на нем еду, поставил бутылку вина и бокалы. Николя вдохнул аромат жаренного мяса, и его голодный желудок против воли хозяина недвусмысленно заявил о своих намерениях. Николя покраснел, а герцог рассмеялся и сказал: — Ешьте. А потом расскажете, что вообще заставило вас ехать мимо моего замка. Насколько я знаю свои земли, ваш замок расположен в другой стороне.

Николя старательно прожевал мясо, запил его вином и сказал: — Это, дожди. Дорогу размыло, и я вынужден был ехать окружной дорогой. Ось моей кареты не выдержала трудностей пути и лопнула. Так я и оказался около ваших ворот. Не скрою, к моему решению просить приют в вашем замке примешивается толика здорового любопытства. Да не покажется вам нескромным мой вопрос: почему, вы, ничего не едите? Только пьете.

— Я только что отужинал. Сами понимаете, ваш визит — полная неожиданность для меня. Кстати, вы удовлетворили свое любопытство?

— Оно разыгралось еще больше.

— Честный ответ. Я постараюсь его удовлетворить в обмен на партию в шахматы. Знаете ли, люблю эту игру.

— Согласен. Тем более, что я сам поклонник шахмат и с моей стороны, это не плата, а удовольствие. Кстати, раз уже мне позволено удовлетворить свое любопытство, что за вино мы пьем?

— Из аббатства Валь-де Грас, если мне не изменяет память. Монахи устроили в катакомбах винный склад, а я позаимствовал у них несколько бутылочек. И пару-тройку бочек.

— Это аббатство, кажется, заброшено.

— Да, уже лет пятьдесят-семьдесят. Воздух в катакомбах сухой, перепада температуры тоже нет, так что вино осталось в целости и сохранности.

— А как вам, герцогу, пришла в голову идея лазить по катакомбам.

— Интересно стало, я и полез. Правда, лез не за вином, а за старинной рукописью. Мумию я нашел, а вот рукопись — нет.

— А что в этой рукописи такого, что стоило туда лезть?

— Вот это я и хотел выяснить. Но, меня опередили. Мумию Ламбера кто-то тормошил и забрал книгу. Но, кто? Я видел одного типа. Сейчас я занят выяснением, кто он, — герцог уселся поудобнее и собственноручно долил в бокалы вино, — что вас еще интересует? Я — холост, нелюдим, не люблю балы и приемы. Моими делами управляет мой поверенный.

— Я изучал право и имею степень бакалавра…

— Я вас понял, и при случае не премину воспользоваться услугами конторы мэтра Дюпуи.

— Вы знаете…

— Я много чего знаю. Зря вы думаете, что я здесь совсем одичал, — Жан де Ноир улыбнулся и от этой улыбки Николя в дрожь бросило, хотя он так и не смог объяснить себе своего беспричинного страха. В следующую секунду перед ним сидел прежний герцог и лучился благожелательностью.

Партия в шахматы затянулась далеко за полночь. Николя получил огромное удовольствие от старого вина и любимой игры, но любопытство удовлетворил лишь в том объеме, в каком ему это позволили. Прощаясь утром, Жан намекнул на продолжение знакомства и партий в шахматы. Николя был рад этому и в свою очередь пригласил герцога к себе. Но Жан отказался.

Вскоре в замок графа де Шамплен прискакал посыльный с запиской от герцога, приглашавшего на партию в шахматы. Так и завязалось знакомство, переросшее в крепкую дружбу.

Однажды, в середине октября, герцог и граф сидели около горящего камина за партией в шахматы и бутылкой вина из монашеской заначки. Николя пропустил несколько удачных атак и…

— Шах и мат. Николя, ты выглядишь расстроенным, что случилось? ТАК, ты, еще не проигрывал. О чем, ты, вообще думал?

— Мари очень больна. Она пыталась родить мне сына. Два выкидыша, потом эта болезнь. Доктора только руками разводят и лепечут о божьей воле. Я хочу, чтобы Мари жила…

— Здесь я не могу ничем помочь, даже советом. Неужели в Париже нет нормального доктора?

— Есть, один. Одни называют его гением, другие — шарлатаном. Попробую, терять уже нечего.

Николя все же обратился к некоему доктору Кассиусу Ксавье. Тот вручил бутылочку микстуры и сказал, чтобы поили ею больную, держали ее в тепле и сухости. Через четыре дня следовало приехать к ему за новой порцией. Ксавье еще дважды осматривал Мари и оставлял бутылочку собственноручо приготовленной микстуры. Мари ожила, кашель отступил, о болезни напоминал только лихорадочный румянец на щеках. Но, это выздоровление было кажущимся. В начале зимы наступило резкое ухудшение и Мари умерла.

Хотя, все время лил дождь, на похороны неожиданно приехал герцог де Ноир. Николя подошел к герцогу и сквозь рыдания пробормотал: — Это Кассиус уморил мою Мари. Брал деньги и водил меня за нос, а я усиленно поил жену его микстурой. Мне не жаль денег, я хочу наказать наглеца, — на расстроенного Николя было жалко смотреть.

— Как полностью зовут вашего доктора? — неожиданно спросил Жан и глаза его при этом странно блеснули.