В течение 90-х гг. число людей, воздерживающихся от голосования или голосующих против всех, постоянно возрастало, но большинство граждан страны все же является на избирательные участки. Теоретически кризис КПРФ в сочетании с полевением общества давал шанс на возрождение в России демократических левых. На самом деле, однако, все обстояло гораздо сложнее. Партии и движения демократических левых, весьма активные в период 1991-93 гг., впоследствии пришли в упадок или распались, не выдержав совместного давления ельцинской власти и зюгановской КПРФ. Партия Труда распалась. Социалистическая партия трудящихся резко сократила свою численность и влияние. В преддверии выборов возникла коалиция четырех небольших организаций: Социалистической партии трудящихся во главе с Л. Вартазаровой, Союза Труда и Народоволастия, возглавляемого генералом А. Николаевым, Партии Самоуправления Трудящихся под руководством С. Федорова и Союза Реалистов—Движения за новый социализм, созданного Ю. Петровым. В совместной декларации они заявили о намерении не только вместе идти на выборы, но и создать впоследствии Объединенную Социалистическую партию. Лидером блока был назван генерал Андрей Николаев, бывший командующий пограничными войсками России. Несмотря на почти революционные названия, все эти организации весьма умеренные, пытающиеся завоевать доверие западной социал-демократии. Политическое лицо коалиции осталось неясным, лозунги невнятными, никакой связи с массами у нее не было. На выборы объединившиеся социалисты пошли под названием «Блок генерала А. Николаева и академика С. Федорова». Пропаганда блока призывала голосовать за «людей твердого слова и честного дела». Политическая и экономическая программа этих хороших людей так и осталась для большинства избирателей тайной.
Попытка создавать новое левое движение в России не может увенчаться успехом, если будет основываться на умеренности. Левые сегодня обречены на радикализм, если, разумеется, они серьезно хотят играть роль в политической жизни. Именно консерватизм и оппортунизм подорвали позиции КПРФ. Занять позицию «справа от КПРФ» вряд ли кому удастся. Нет такой позиции. Другое дело, что современный радикализм не может основываться на идеях вчерашнего дня. Нужно говорить о национализации крупнейших сырьевых монополий — этого, судя по опросам, хочет большинство народа. Но невозможно мечтать о возврате в прошлое. Можно и нужно требовать увеличения государственного вмешательства в экономику, но невозможно поддерживать ельцинское государство — насквозь коррумпированное, неэффективное и по сути своей антинародное. Оно должно быть радикальным образом преобразовано. Можно и нужно добиваться децентрализации — но не путем передачи власти самодурам губернаторам и алчным местным элитам. Как раз наоборот — смысл децентрализации в распространении демократии на места, т. е. в политическом и социальном разгроме местных элит.
Такую программу пока не готова выдвинуть ни одна политическая сила. Более того, на протяжении ельцинского периода массы оказались настолько деморализованы (и отчасти деклассированы), что трудно было ожидать мощного стихийного давления «снизу». У населения появилось некоторое понимание противоречий между собственными интересами и интересами элит (включая «оппозиционные» и «местные»), но нет ни навыков самоорганизации, ни веры в собственные силы. Перед страной стоят проблемы, для решения которых нужна, в сущности, настоящая революция, однако не было особых оснований для надежды ни на «революцию сверху», ни на революционный подъем «снизу». И все же патовая ситуация не может сохраняться бесконечно. Политическая апатия тоже не может продолжаться вечно. Малейшие признаки экономического роста обнажают социальные конфликты.
Страна на пороге нового политического цикла, который даст толчок к появлению новых политических организаций и новых лидеров. Ждет ли нас возрождение или окончательный развал страны — покажет будущее.
К осени 1999 г. всем стало ясно, что время Ельцина в России кончается. И дело не в том, что конституция 1993 г. запрещает президенту баллотироваться на третий срок. Политическая и экономическая модель, созданная в результате октябрьского переворота 1993 г., полностью исчерпала себя. В стране просто нет ресурсов для поддержания системы олигархического капитализма. Нет средств на инвестиции, нет возможности содержать паразитические элиты и развращенный ими средний класс. Единая команда олигархов, порой соперничавших между собой, но совместными усилиями контролировавших страну, распалась на соперничающие группировки, ведущие войну на уничтожение.