Ретроспект. Исток

Лист поискал глазами Звездочета, и не найдя, молча снял автомат с предохранителя и скользящим шагом, точь в точь как его наставник, бесшумно прошел через ломкий сухой бурьян, присев осторожно миновал едва заметную «обманку» и направился к крыльцу. Тертые даже головы повытягивали стараясь ничего не упустить, следя за зеленым и делая между собой ставки. Внезапно Лист прыжком перелетел через крыльцо, перекатился через голову и исчез в темном проеме дверей. Сначала было тихо, а потом раздалось пронзительное визжание, переходящее в резко бьющий по ушам ультразвук, несколько выстрелов, и сталкеры схватившись за автоматы застыли в напряжении. Но через окно вылетел рюкзак, а Лист не спеша вышел через дверь, волоча за крыло здоровенного нетопыря. Протискиваясь боком и сдирая облупленную от дождей съёжившуюся краску на покосившихся от времени столбиках крыльца, он миновал коварный «трамплин», но обратной дорогой не пошел, обошел участок высокого бурьяна у едва заметно пылящей «карусели», перепрыгнул через ров обтянутый ржавой колючей проволокой, и вскоре достиг ветеранов.

– Щенки у нее, жалко стрелять было, а вот это пришлось убить, оно их сожрать хотело.

Ветераны одобрительно загудели и начали подтрунивать уже сконфуженного насмешника:

– Ну что, Хворост, отдавай новичку выверт, все как договаривались.

– Слушай сюда, хлопец, вот тебе, обойма, нет, две и разошлись.

Лист отрицательно закивал головой:

– Ты сказал выверт, а я как раз Сидоровичу за ствол должен, хоть он и заклинил.

– Давай-давай, Хворост, раскошеливайся, будет слабо в другой раз новичков на слабо брать, сам, небось, забыл, как на пузе то ползать?

Хворост рявкнул на бывалых:

– Хватит вам уже, а с ним я сам поговорю. Правильно, хлопец?

Тут толпа расступилась, и появился Звездочет.

– Что за шум без мордобоя?

– Да, в общем, ничего, твой молодой прогулялся к Берте, забрал рюкзак Хвороста, а он юлит как выворотник.

– Лист, это правда?

Лист как всегда молча кивнул.

– Я сказал сидеть на месте, что тут неясного?

Один из сталкеров дружески ткнул Звездочета в бок:

– Да не костери ты так своего Листа, он все мастерски сделал даже я не прошел бы лучше. Обычно зеленуха ловится на первую же «обманку», и мы его потом вытаскиваем часа через два, когда его там вдоволь натрясет. Ну, или в «трамплин» на крыльце попадет и его закинет в гущу бурьяна, что бы была наука держать глаза раскрытыми и не щелкать варежкой. А твой салага все сделал без сучка и задоринки, в общем, прошел по всем правилам.

– Прошел? – спросил Звездочет, подходя ближе к подопечному.

– Выдать тебя Звездочет шибануло где-то спозаранку, сказали же – прошел, побывал в гостях у Берты и спер хваленый рюкзак Хвороста, да еще нетопыря сшиб ненароком – зашумели сталкерюги, смакуя разборку.

Звездочет повернулся к хмурому Хворосту:

– На что вы договаривались?

– Ну, я говорю, возьми две обоймы, а он не берет, отдавай, мол, выверт.

– Ну так и отдавай.

– Так это, больно много будет, Звездочет, выверта то. Две обоймы в самый раз.

Звездочет помрачнел:

– Хворост, я сейчас самолично скормлю тебя твоей же Берте. Ты Листа как отмычку, без согласия старшего послал вперед, не предупредив, что там сидит слепыш. Да ляд с ней с Бертой, не впервой такое, но ты, сволочь хитрозадая, даже словом не обмолвился, что там может быть гнездо нетопырей, а теперь еще и выкручиваешься перед честными бродягами как бандит перед долговцем?

– Да кто же думал, что он дойдет то? Я это так, для смеху. Больно он у тебя смурной.

– Кобальт – позвал Звездочет, высматривая кого-то в толпе – не подсобишь?

Приземистый Кобальт подошел к Хворосту и вывалил содержимое рюкзака на землю.

– Вот твой выверт, Лист, а вот три обоймы Звездочету в компенсацию за использование его отмычки. Хворост, ты что-то хочешь добавить?

– Да нет, чего уж там, раз обещал, то отдаю – сморщился Хворост.

– А вот у меня есть – ответил Кобальт и отвесил Хворосту затрещину – это за то, что ты нетопыря прозевал, завтра часовых можно было бы закапывать, за ночь он бы всех их высосал. В общем, так, иди сейчас и посмотри, нет ли там еще парочки таких же.

– Кобальт, да неужели я…

– Давай-давай, топай ногами, заодно и суку свою убери, и вправь жалко слепышей.

Звездочет стукнул Листа по плечу и рукой указал путь в направлении Периметра. Лист закинул на плечи тощий рюкзак, поправил кривой калашников и пошел вслед ведущему.

Проводник старался не выходить на потресканную и разбитую бесчисленными гусеницами бетонную дорогу, а Лист запоминал приметные аномалии. Периметр хоть и казался на расстоянии вытянутой ладони, но идти до него было еще порядочно.

– Зачем он так?

– С кем, с новичками? Потому что это полезно. Не стоит быть таким непроходимо доверчивым и верить первому попавшемуся сталкеру, даже если он из одного клана. Тут надо десять раз перепроверить, чем согласится, старательно взвесить все за и против, прикинув собственные силы, возможности и риск.

– Нет, я о слепой собаке, Берте, зачем он ее держит на привязи?