Рецепт идеальной жены

Нелли пошатнулась, а Ричард схватил лопату и подошел к одной из клумб. Сначала она была озадачена, но вскоре ее охватила паника. Она подумала, что он собирался выкопать ее прекрасные розы. Но когда она поняла его намерения, земля будто ушла из-под ног.

– Что ты делаешь? – Она осторожно подошла ближе.

Ричард игнорировал ее, с яростью выкапывая голубые незабудки.

– Нет! – Нелли подбежала к Ричарду и схватила его за руку. Он отбросил ее как надоедливую муху и продолжил уничтожать цветы. – Пожалуйста, перестань, Ричард! Пожалуйста! – Он оставался непреклонным.

– Я видел, как ты вышла в сад и закопала то проклятое полотенце, – сказал Ричард, пыхтя от усилий. – Уверен, что это была даже не твоя кровь. Может, ты взяла ее у мясника. Так ведь? Ты врала мне все время?

– Я не врала. – Нелли рыдала. От страха у нее перехватило дыхание. – Ребенок… наш… ребенок… в том полотенце, Ричард. Если ты мне не веришь, копай дальше. Ты сам убедишься в этом.

Он остановился и оперся на лопату.

– Нелли, сегодня ты поставила меня в неловкое положение. И я не могу допустить такое.

– Нелли? Все в порядке? – Мириам неожиданно появилась у себя в саду с садовыми ножницами в руке и подошла к забору, разделявшему их участки.

Ричард выпрямился и поглядел на разоренные незабудки. Шагнул к Мириам, загораживая Нелли и пряча за спиной лопату.

– Миссис Клауссен, как поживаете? Сегодня хороший день для работы в саду, правда?

– Несомненно. – Мириам слегка сменила позицию, чтобы лучше видеть Нелли и то, что Ричард натворил в саду. В ее голосе по-прежнему звучала нотка любезности, давая знать, что Мириам не видела и не слышала того, что произошло между Ричардом и его женой. – Нелли, дорогая, можно вас на минутку? Вы не очень заняты? Поможете мне? Замучили эти муравьи. Мои пионы в жутчайшем состоянии, а я хочу подарить букет моей подруге.

Ричард был не в курсе, что пионы уже отцвели и порыжели. Мириам просто пришла на помощь Нелли, когда та крайне в этом нуждалась.

– С радостью, – ответила Нелли. – Мы с Ричардом уже закончили тут копать.

Он сердито покосился на нее, но мгновенно сменил выражение лица, когда снова повернулся к Мириам.

– Она в вашем распоряжении. – Ричард улыбался. Его обаяние мгновенно вернулось. Но Мириам Клауссен была не дура. – Я поеду на фирму, – обратился он к Нелли. – Сегодня вряд ли вернусь к обеду.

Нелли кивнула и тоже улыбнулась ему – с большим трудом.

– Увидимся вечером.

Он остановился у сарая и прислонил лопату к двери.

– Да, ты права. – Повернувшись к Мириам, он добродушно махнул ей рукой: – До скорой встречи, миссис Клауссен. Желаю вам справиться с муравьями.

Он скрылся в доме, дверь закрылась за ним, и Нелли впервые после неожиданного появления Ричарда перевела дух и вздохнула полной грудью.

Мириам по-прежнему улыбалась, но в ее голосе звучала некоторая озабоченность:

– Нелли, милая. Вам больно?

Нелли провела по щеке ладонью.

– Вы много слышали?

Ей не хотелось даже думать о том, что Мириам могла не только слышать что-то, но и видеть. Хотя в душе она немного надеялась, что у нее будет свидетель и этот инцидент не будет переписан и представлен как более удобоваримая история отношений между мистером и миссис Мёрдок.

– Не волнуйтесь из-за этого, – сказала Мириам. Она открыла калитку и понизила голос. – Зайдите ко мне на минутку. Я поставлю вам компресс, и мы выпьем кофе.

Нелли чертовски устала. Ей хотелось кофе, хотелось успокоиться, посидев с Мириам в ее уютной гостиной. Но Ричард бывает мелочным и зловредным, и она не была уверена, что его злость ограничится одной лишь Нелли. Если он подумает, что его жена чем-то делится с Мириам…

– Я не думаю, что это удачная идея. – Она покосилась на дом, буквально чувствуя на себе стальной взгляд мужа.

Мириам посмеялась над ее тревогами.

– А я считаю ее удачной. – Потом она нахмурилась, и Нелли поняла, что она все видела и слышала. – Нехороший он человек. Очень нехороший, – шепнула она, подталкивая Нелли к калитке.

– Я знаю. – Внезапно Нелли почувствовала изнеможение и оперлась на Мириам. – Но он мой муж.

– Ну, он не заслуживает вас. И он что-то замыслил, попомните мои слова.

19

Разумеется, умение вести хозяйство и хорошо готовить – неоспоримые достоинства супруги и предмет ее гордости в любой приличной семье. Счастье невозможно, если члены семьи страдают от несварения желудка.

Преподобный Альфред Генри Тайрер «Полноценный секс и счастливый брак»

(1951)

Элис

13 июня 2018 года

Первое письмо Нелли Мёрдок написала в середине октября матери; Элис уже знала, что это Элси Суонн. Две страницы всякой чепухи, во всяком случае, с точки зрения Элис: обед, где она подала десерт под названием «Запеченная Аляска», слизни в саду, обострившаяся язва желудка у мужа. Следующие два письма, написанные с интервалом в несколько недель, содержали такие же бытовые подробности.