Рецепт идеальной жены

14 октября 1955 г.

Моя дорогая мама,

я надеюсь, что ты здорова и наслаждаешься этой чудесной погодой, которая установилась в последние дни. Птицы поют как в июле, а у меня в саду продолжают цвести георгины! Я непременно привезу их тебе в мой следующий приезд. У нас все хорошо. Я провожу много времени в саду, готовлю его к зиме. В этом году из-за дождей ужасно много слизней, и моя бедная хоста вся изъедена. Я пыталась сбрызгивать ее уксусом, посыпала сахаром, но ничего не помогло, и мне остается считать эту напасть непобедимым злом.

Сегодня вечером я принимала гостей, и все прошло великолепно. У меня были в меню «Цыпленок по-королевски» и «Запеченная Аляска», и мои гости были впечатлены тем, что мороженое можно отправить в горячую духовку. Я непременно поделюсь с ними рецептом.

Ричард занят на производстве, но недавно пережил потрясение. Умер один из его менеджеров, и это стало для всех ужасной потерей. Я старалась облегчить его потрясение, но, боюсь, что этого оказалось недостаточно. У него обострилась язва, но альбуминовый напиток приносит ему некоторое облегчение. Я уговариваю Ричарда показаться доктору, но ты сама знаешь, какие мужчины упрямые. Прости, мне пора спать. Уже поздно, и Ричард меня ждет. Я не хочу испытывать его терпение. Я уже убедилась, что терпение не относится к числу его добродетелей.

Недавно я пережила некоторое разочарование, но надеюсь, что скоро сообщу тебе прекрасную новость! Но пока что промолчу, чтобы это стало сюрпризом. Я навещу тебя, мамочка. Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Все хорошо. У меня заботливый муж.

Твоя любящая дочь, Нелли

18

Нелли

2 июля 1956 года

Сад зарос, потому что Нелли давно не обрабатывала цветы и не полола сорняки. Почти неделю шли сильные дожди, они превратили клумбы в сплошное болото. Вокруг все считали, что она шла на поправку – ее инсценированный выкидыш держал ее дома, а Ричард пристально следил за ее нагрузками и прогулками.

Но растения не могли долго ждать, и, когда Ричард уехал на станцию, Нелли убралась в доме, составила список покупок и вышла в сад. Насвистывая песенку, она не замечала ни грязи на коленках, ни царапин от шипов, лишь регулярно шлепала ладонью по насекомым, ползавшим по ее голым ногам. День был прекрасный, и в душе Нелли Мёрдок появилась надежда, которой она не чувствовала уже давно.

Отношения с Ричардом наладились, и Нелли была счастлива. В последнее время он стал более заботливым, вовремя приезжал к ужину, а утром даже мыл за собой посуду. Тошнотворный запах парфюма, к которому уже привыкла Нелли, пропал с его рубашек и пиджаков, а руки Ричарда ласково прикасались к ее телу, так же как когда-то. Вместе с последними синяками у Нелли прошло и презрение к мужу. Она не знала, сколько продлится его доброе отношение к ней, но надеялась на лучшее. На то, что Нелли и Ричарда ждали впереди хорошие времена.

Такие приятные мысли и заросший угол сада настолько отвлекли Нелли, что она не замечала вернувшегося Ричарда до тех пор, пока он не встал рядом с ней.

– Элеанор, – гаркнул он, и она вздрогнула.

Она быстро повернулась и заслонила глаза от солнца ладонью.

– Ричард, боже мой, – проговорила она и прижала руку к груди. – Ты меня напугал. – Нелли выпрямилась, все еще сжимая в кулаке пучок сорной травы. Она бросила сорняки на землю и поправила на себе шорты, зная, что муж не любит, когда она ходит с голыми ногами. – Почему ты вернулся?