Рецепт идеальной жены

Нейт обдирал обои в третьей спальне, которую он упорно называл «детской». Он настаивал, чтобы Элис вышла из дома, беспокоился из-за паров от средства для удаления обоев.

– Вдруг ты уже беременна, – сказал он, когда Элис протестовала, считая, что вдвоем они все сделают гораздо быстрее.

– Нет. – Она постелила простыню на узкую кровать, которую они выдвинули на середину комнаты. Спальня была небольшая, и Элис с трудом прошла мимо стремянки, стоявшей у стены. Хотя было уже воскресенье, Элис так и не призналась в том, что она сделала, и шарада продолжалась. Надо просто сказать, – подумала она, выравнивая простыню со всех сторон, – что я не готова к этому.

– Откуда ты знаешь? – Нейт натянул на голову маску до кадыка. Потом максимально широко распахнул окно и зафиксировал створку палочкой для размешивания краски. Элис знала, что он думал о том вторнике. Двенадцатый день, малышка. В тот вечер он вернулся домой раньше обычного, и сознание вины смягчило ее решимость. К тому же это уже не имело значения… она все равно не забеременеет. – Я буду всю жизнь терзаться, если наш ребенок родится с одиннадцатью пальчиками на ногах.

– Лучше вообще не шутить на эту тему, – сказала она. На что Нейт ответил, что он и не шутит.

Нейт был непреклонным, даже когда она заявила, что наденет две маски, и предложил ей вместо этого поработать в саду и выдрать сорняки. Так что, пока Нейт возился с обоями, Элис трудилась в саду за домом. Вскоре ей стало жарко, она испачкалась в земле, все ее мышцы болели и просили отдыха. Проработав всего час, Элис решила, что заслужила перерыв, и устроилась в садовом кресле со второй пачкой писем Нелли.

Она честно пыталась полюбить садовые работы или хотя бы признать их пользу, но сейчас ее больше интересовали письма Нелли, а не борьба с сорняками. Тем более что она отказалась от своей первоначальной идеи, усомнившись, нужен ли читателям еще один вариант сюжета «Дьявол носит Prada». Поэтому и хотела найти время для писем и журналов: если у нее не получится ничего написать, то она хотя бы проведет благодаря Нелли Мёрдок кое-какие исследования. Элис сняла резинку, скреплявшую пачку, и взялась за верхнее письмо.

Из-под пера Элеанор Мёрдок

30 августа 1956 года

Дорогая мамочка,

Я ужасно скучаю по тебе. Мне кажется, что мы не виделись с тобой сто лет, но я скоро приеду. Как только мой перелом заживет окончательно, и я найду возможность уехать на несколько дней. Ричард по-прежнему все время занят бизнесом – кто мог бы предположить, что производство жевательной резинки требует столько внимания? Так что мне пока нужно оставаться дома. Кстати, моя нога благополучно заживает, я хожу, а с хозяйством управляюсь гораздо легче. Но вот у сада дела похуже, он нуждается в прополке и обрезке, но мне очень хорошо помогает соседский мальчик, слава богу. Хосты, как всегда, разрослись и потеснили своих соседей, но мои любимые розы по-прежнему в полном порядке. Я привезу тебе красивый букет в мой следующий приезд.

Мама, у меня новость. Я жду ребенка.

Элис встрепенулась и перечитала последнюю фразу. Нелли забеременела? Но что же случилось потом, ведь Мёрдоки остались бездетными?

Я чувствую себя хорошо, беременность проходит легко. Ричард на небесах от радости, как ты понимаешь. Это стало для нас неожиданностью, и я должна тебе сказать…

– Что читаешь?

Элис вздрогнула от неожиданности, письмо полетело в траву. Бутылка с водой, которую она держала в другой руке, упала к ее ногам, из горлышка, булькая, вытекла вода и намочила письмо.

– Черт! – Элис торопливо схватила мокрый листок, надеясь, что он уцелел. Увы – старая бумага не перенесла потрясения, и чернила расплылись. – Черт! – повторила в сердцах Элис.

– Извини. – Нейт смотрел на испорченное письмо в руках жены. Он надвинул на лоб бейсболку, чтобы козырек защищал глаза от солнца. У него под глазами и на переносице остались красные вмятины от маски. – Это было что-то важное?