Рецепт идеальной жены

Элис не знала, как провел ночь Нейт, потому что он рано уехал на работу, но сама она спала беспокойно и неровно. Она думала о своем недавнем открытии; оно не давало ей спать, но, к счастью, немного отвлекало от мыслей о приближавшемся крахе их семьи. К унылому жужжанию усталости добавлялся приятный звоночек – Элис была права, в истории Нелли Мёрдок все-таки было нечто более драматическое, не только те прежние письма. И это открытие принесло то, чего ей до сих пор не хватало для книги, – теперь она точно знала, о чем хочет написать.

Она приняла душ, быстро оделась, приготовила полный кофейник и ломтик тоста со сливочным маслом и джемом и села за ноутбук. В Элис кипела энергия, ее мозг переполняли идеи, пальцы послушно лежали на клавиатуре. Наконец, наконец она чувствовала вдохновение и была готова напечатать несколько страниц, но вдруг зазвонил телефон.

– Алло? – Элис включила телефон на громкую связь, не отрывая глаз от экрана.

– Элис?

– Да. С кем я говорю? – Элис не терпелось продолжить работу. Но голос был знакомый, и она посмотрела на экран.

– С Беверли Диксон, вашим риелтором.

– О, привет, Беверли. Чем могу быть полезной? – Элис закатила глаза, досадуя на помеху. Вероятно, Беверли требовался какой-то совет или еще что-нибудь.

– Ну, сегодня утром я не смогла дозвониться до Нейта, а я должна составить точный перечень для листинга. Вот я и решила позвонить тебе, может, ты мне поможешь.

У Элис замерли над клавиатурой пальцы. Она нахмурилась, отключила громкую связь и прижала трубку к уху.

– Какого листинга?

– Вашего дома, – сказала Беверли. – Он должен быть готов к четвергу, а я не помню, что вы там заменили. Нейт говорил о чем-то. Вроде плиту или холодильник?

– Вообще-то ни то, ни другое мы не меняли. – Элис встала, потрясенная.

– Да? Видно, я спутала ваш листинг с каким-то другим. Ладно, я просто вычеркну этот пункт… так. Готово.

У Элис кружилась голова – участилось дыхание, – она присела на корточки, боясь, что вот-вот потеряет сознание.

– О’кей, Элис, замечательно. Я так рада, что застала тебя! Передай Нейту, чтобы он не беспокоился и не звонил мне. Сегодня днем и вечером я поеду показывать дома, а если у него есть вопросы, пускай пришлет мне сообщение, и я мгновенно отвечу.

– О’кей. Спасибо. – Элис уже лежала на полу, ладонь на лбу, и пыталась понять, что происходит.

– У меня пока все, но скоро нам надо будет договориться, когда вам удобнее показывать дом покупателям. У вас наверняка полно хлопот перед отъездом в Калифорнию. Как я рада за Нейта, что у него новая работа! Я рада за вас обоих! Я всегда мечтала заниматься серфингом, хотя говорят, что из-за глобального потепления повысилась температура воды в океане и теперь акулы подплывают близко к берегу и…

– Мне надо уйти. – Элис закончила разговор, не попрощавшись. Все еще лежа на полу, Элис смотрела на потолок. Он кружился над ней, и трещина двигалась по кругу, словно ленивый вентилятор. Закрыв глаза, она положила руку на живот и глубоко вздохнула несколько раз, потом быстро села и подождала, когда пройдет головокружение.

– Да, очень срочно. Совещание? Пожалуйста, все равно позовите его. – Элис грызла заусенец на пальце. Зажав телефон между ухом и плечом, она вытряхнула из пачки сигарету, вставила ее в мундштук и закурила как раз в тот момент, когда в трубке прозвучал голос Нейта.

– Эли, что случилось? – Он был встревожен, даже в панике.

Она заплакала, хотя слез и не было.

– В чем дело? Ты цела?

– Кухня… Нейт, о Господи. Это было ужасно. – Она снова зарыдала, но сделала паузу, чтобы затянуться сигаретой.

– Успокойся. Дыши глубоко. Что там с кухней?

– Плита загорелась! Я говорила тебе, что ее надо заменить, еще месяц назад! – Новая истерика.

– Черт возьми… Боже мой. Ты о’кей? Не обожглась?

– Да, о’кей. Обожгла одну руку, но, кажется, ничего страшного.

– Может, тебе надо обратиться в больницу? – спросил Нейт с дрожью в голосе. – Салли дома?

– Салли в Хартфорде, навещает подругу. – Элис посмотрела на свою руку. – А у меня все терпимо. Я приложила лед.

– Хорошо. А что с кухней? Там большой ущерб?

– Довольно большой. – Теперь Элис шептала, но опять замолчала, чтобы сделать новую затяжку. – Ты можешь приехать домой? Я знаю, ты был на совещании, извини…

– Я немедленно выезжаю. Только заберу сумку. Ух… Думаю, я успею на ближайший поезд, а если нет, возьму Uber.

– Не надо, дождись поезда. Такая спешка не требуется, я о’кей, – всхлипнув, сказала Элис. – Я погасила пламя огнетушителем. Но вся стена за плитой теперь черная.

– О Господи… – хрипло пробормотал Нейт. Возможно, в этот момент он думал о том, как дом – ее дом – будет в четверг выставлен на продажу. Крошечной частью души Элис испытывала вину за такой сценарий, но тут же вспомнила свой разговор с Беверли и то, что Нейт устроился на новую работу – в Калифорнии! – но ничего не сказал ей. – Я рад, что у тебя все нормально. Все остальное можно исправить.

– Да, можно, – сказала Элис, докуривая сигарету.

Когда через полтора часа Нейт вбежал в дом, Элис работала в саду и приминала землю вокруг трех только что посаженных наперстянок.