Рецепт идеальной жены

– Садись за стол, – сказала Элис, наливая ему вина. Он сел напротив нее и взял в руку бокал. – Во-первых, я хочу тебе сообщить, что я ужасно расстроена, – начала Элис. – Это серьезная вещь, и мне просто не верится, что ты дал ответ, не посоветовавшись со мной.

– Я понимаю и еще раз прошу прощения, – сказал Нейт и негромко добавил: – В последнее время мы с тобой не очень часто говорили друг другу правду, правда? – Запах сигаретного дыма – слабый, но ощутимый – витал в гостиной, и Нейт наверняка его заметил. Элис пыталась бросить, но сигареты были для нее будто бальзам, в котором она отчаянно нуждалась. Но скоро она обязательно завяжет с курением.

Элис оставила без ответа слова Нейта. Он был прав (а ее ложь определенно перевешивала), но ей не хотелось начинать дискуссию, которая наверняка закончится ссорой; ей нужно было сосредоточиться на решении проблемы.

– Сегодня я думала о нашей ситуации и о том, чего я хочу. У меня есть предложение, – сказала она.

Нейт поднял брови и смотрел на нее с любопытством и опаской.

– Я слушаю тебя.

– Я тут сделала несколько звонков, в том числе Меган Тули, моей подруге, которая сейчас литературный агент. Ты помнишь ее? – спросила она. Нейт кивнул. – Я рассказала ей об идее моей книги, и она заинтересовалась. Понимаешь? Реально заинтересовалась. Сказала, что замысел классный и что она знает полдюжины издателей, которые охотно возьмут такую книгу.

– О’кей, – бесстрастно сказал Нейт. – Хорошая новость.

– Да, хорошая. – Элис не сиделось на месте. Она подошла к плите и взяла свиные отбивные. – Вот я и подумала… дай мне шесть месяцев. Я закончу книгу, а потом Меган продаст ее. Если все получится, мы сможем остаться, потому что я получу аванс – а потом будут проценты с продаж, – этого хватит на плату за дом. Если не получится, я поеду с тобой в Лос-Анджелес. – Элис раскладывала мясо на тарелки и не видела выражение лица мужа, а оно переменилось – теперь на нем читалось недоверие.

– Что ты думаешь? – спросила она, ставя тарелки на стол. Наконец она посмотрела на Нейта, и у нее упало настроение.

– Я уже дал согласие, Эли. Бумаги подписаны. Вопрос решен.

– Но если дело в деньгах, я говорю тебе, что через несколько месяцев – максимум через год – я компенсирую затраты! Или устроюсь на работу. Тебе не придется платить за все одному. – У нее пропал аппетит, и она не притрагивалась к еде. – Попроси немного отсрочить переезд. Начальство тебя любит и ценит. Скажи, что ты пока не можешь уехать из Нью-Йорка.

– Нет, не получится, – сказал Нейт. – Вот если бы ты сказала об этом раньше, скажем, в июне или июле, я, пожалуй, мог бы договориться. Ну, а сейчас уже слишком поздно, Эли. Мы должны поехать.

– Слишком поздно? Как я могла что-то сказать тебе, если я даже не подозревала об этом? Калифорния в тысячах миль отсюда.

Нейт скрестил на груди руки.

– В тысячах миль от чего, Эли? – сердито спросил Нейт. – Что тебя тут держит? Какая работа?

Элис прищурила глаза, взяла свой бокал и встала из-за стола. Прошла в гостиную, села за свой стол. У нее напряглись мышцы и вибрировали от избытка адреналина. Нейт пришел следом за ней.

– Ты упрямишься и стоишь на своем? О’кей, покажи мне твою книгу, – потребовал он.

– Что?

Он махнул рукой на ее ноутбук.

– Открой его. Дай мне взглянуть, над чем ты работаешь.

Она покачала головой.

– Почему? – усмехнулся он. – Ведь раз ты хочешь, чтобы я отказался от предложенной работы и остался здесь, значит, ты абсолютно уверена в своем успехе.

– Нет.

– Ладно тебе, Эли. Покажи хоть одну главу. Одну маленькую главу!

– Перестань, Нейт. Я не готова…

Но он опередил ее, схватил со стола ноутбук и, не успела она опомниться, открыл его и набрал несколько слов. Элис пожалела, что сообщила ему пароль, и была шокирована его поведением. Он держал себя необычно – во всяком случае не так, как прежний Нейт.

Элис в последний раз попыталась отобрать у него ноутбук, но Нейт был гораздо выше ее, и он просто держал компьютер над головой. Потом она увидела, что он сумел открыть документ Word под названием «Роман», и, тяжело дыша, уронила руки.

Нейт посмотрел первую страницу, немного перелистал дальше и заглянул в глаза жене. На экране осталась первая страница с названием, напечатанным жирным и крупным шрифтом, выделявшимся на ярком экране:

РЕЦЕПТ ИДЕАЛЬНОЙ ЖЕНЫ

Элис Хейл

У Элис затрепетало сердце, подобно крылышкам колибри.

– И это все? – спросил Нейт, спускаясь по странице. Вскоре документ закончился, потому что насчитывал всего две страницы, и курсор замер. Нейт снова пошарил по рабочему столу компьютера. – А другие файлы есть?

– Отдай мне ноутбук, Нейт.

– Элис, где твоя книга, черт побери? – Нейт повернулся к ней.

– Вот она.

– Вот? – Он снова посмотрел на экран. – Но тут почти ничего нет.

– Я знаю, – сказала она.

– Что же ты делала?

– Я выполнила огромные исследования. Просматривала веб-сайты… – У нее перехватило дыхание от избытка адреналина. – Я пыталась, честное слово. Но… это оказалось сложнее, чем я ожидала.