Ревейдж

— Легенда гласит, что чудовище, ростом с дерево и шириной с быка, обитало в самой глубине Тбилисского леса. В течение многих лет его видели дети, живущие в городе. Он мирно жил бы сам по себе, но все дети хотели на него посмотреть. Когда они видели его, то смеялись и насмехались над ним, называли уродом. Они колотили его палками, били камнями и с криками пробегали мимо того места, где он спал, чтобы не дать ему уснуть. Но однажды все изменилось. Монстр стал отбиваться. Монстр все ждал и ждал, прячась, когда мимо пробегут противные дети. Когда они проходили мимо его укрытия, он выскакивал и ловил их, унося в свой дом. В доме у него был котел. Захваченных детей он бросал внутрь и готовил живьем, превращая в горячее рагу.

Смех вырвался из ее горла, мгновенно захватив мое гребаное сердце. Она покачала головой. Я видел, как слезы заблестели в ее глазах.

— Окна моей комнаты выходили на Тбилисский лес. По ночам я искала и высматривала чудовище, живущее в лесу. Конечно, я никогда его не видела, но в детстве веришь всему. Он был моей навязчивой идеей. Я думала о нем день и ночь.

Глаза Зои опустились, и она сказала:

— Я хотела увидеть чудовище. Хотела поговорить с ним и спросить, почему он делал такие ужасные вещи. Мне хотелось узнать, не обидел ли его кто-нибудь, и спросить, почему он был так зол и печален. Я хотела сказать ему, что если он попытается быть милым, если он не будет причинять вреда и не будет есть детей, то люди смогут полюбить его, что он сможет завести друзей. Я хотела сказать ему, что даже если он не похож на всех нас, даже если некоторые считают его уродливым, он таковым не являлся. Но, конечно, я так и не повстречала его.

Зоя вытерла большим пальцем уголки глаз и снова рассмеялась.

— Моя семья смеялась надо мной, когда я обыскивала опушку леса, день и ночь зовя чудовище. Мои братья часто прятались за деревьями и выскакивали, заставляя меня кричать, затем гонялись за мной по лужайке.

Зоя сделала паузу. Она придвинулась ближе, пока ее лоб не прижался к моему. Ее пальцы прошлись по моим шрамам, которые уродовали мое лицо.

— Валентин, для меня ты — чудовище Тбилисского леса. Ты совершал жестокие поступки. Но только взглянув на тебя, на этот ошейник на твоей шее, на шрамы на этом лице, я поняла, что это было потому, что с тобой делали ужасные вещи. Кто-то взял тебя под свой контроль; у этого человека были средства заставить тебя действовать так жестоко, причинить тебе боль и вынудить поверить, что ты зверь. — Ее рука прижалась к моему сердцу. — Я считаю, что это идет вразрез с тем, кто ты есть на самом деле.

— Зоя, — пробормотал я, и она улыбнулась.

Сглотнув, я прижал ладонь к ее щеке и прошептал:

— Ты хоть понимаешь, как сильно облажалась?

Зоя замерла и побледнела.

Я крепко держал ее голову на месте и заявил:

— На самом деле ты родом из Тбилиси, а не из Казрети, как утверждала в течение последних дней.

Зоя выдохнула, затем прерывисто вздохнула. Ее рука на моем лице начала дрожать. Ее кожа похолодела, когда я добавил:

— Заал Костава был из Тбилиси, Грузия. Его семья была убита; все тела были найдены, кроме одного.

Ее голова дернулась, когда она попыталась отодвинуться, но я все еще держал ее в своих больших руках. Глубоко вздохнув, я прохрипел:

— Все, кроме маленькой девочки. Девочки по имени Зоя.

Зоя закрыла глаза.

И я закрыл свои тоже.

Она была сестрой Заала.

Человека, которого мне приказала убить Госпожа.

Глава 14

Зоя

Никогда прежде я не чувствовала, чтобы мое сердце билось так часто. Пока лежала здесь, пойманная в объятия мужчины, которого, как мне казалось, я смогла распознать, мое сердце билось слишком быстро и слишком сильно.

Я чувствовала дрожь своего тела. Чувствовала, как моя кровь стынет в жилах, тщетно пытаясь наполнить мышцы силой.

Кристально-голубые глаза следили за мной, как ястреб следит за своей добычей.

Я ругала себя за свою эмоциональную наивность, за отказ от логики и за совершенно неуместное доверие.

Я попыталась отодвинуться от него, но захват Валентина был слишком сильным.

— Пожалуйста, — пыталась сказать я.

Но слова едва сорвались с моих губ. Я так ошиблась. Дело было вовсе не в ошейнике. Этот человек был бессердечным чудовищем. То, что было в ошейнике, только усиливало черноту, оставлявшую шрамы на его душе.

Я перестала сопротивляться. Лежала так тихо, как только могла. Затем закрыла глаза, представляя счастливое лицо брата Заала. Брата, которого я только что приговорила к смерти.

От горя мое дыхание участилось. А затем весь мой мир взорвался, когда монстр, лежащий рядом со мной, заговорил:

— Ее зовут Инесса.

Я затаила дыхание, мои мысли путались. Кто такая Инесса? Что он имеет в виду?

Затем он продолжил:

— Она моя сестра, хотя с тех пор, как ей исполнилось четыре года, не помнит ни этого факта, ни даже собственного имени.

Я выдохнула. Медленно, пытаясь взять себя в руки. Шок наполнял каждую клеточку моего тела. Мое сердце стало замедлять свой бешеный ритм, когда я поняла, что он доверился мне. Он рассказывал мне о себе.